日子按節(jié)令走，鄰里間特別在意禮尚往來，逢年過節(jié)的都要互贈互送，臘月殺豬大大方方地宴請四鄰。鄉(xiāng)親們互相去贊美別人，很在意別人的看法。百金求名，千金買譽，老虎窩的人格外看重名聲，要是某某人不幸被評價為小氣，簡直比罵他還難受。人人都講究大方，講究到死要面子的程度。莊稼院間互相贈送血腸，要是不收下，送的一方便覺得面上無光，會氣得盤子碗當(dāng)街亂跳。

沐浴著淳厚的民風(fēng)，老虎窩小鎮(zhèn)一天天長大了。兩排整齊的平房沿街排開，安靜而謹(jǐn)慎的模樣。在雞犬相聞中，寂寞孤單如過眼煙云，取而代之的則是融入之感、匯聚之感。在遼河上游眾多的市井當(dāng)中，老虎窩小鎮(zhèn)并無特殊的風(fēng)格，但它可以成為一個坐標(biāo)，以自己的方式銘刻了歷史。老虎窩人不講門第世家，不講宗族禮法，但他們的眼界不寬，習(xí)慣盯住眼前，不思長遠(yuǎn)。他們對待學(xué)堂的態(tài)度，即是眼光短淺的佐證。老虎窩公立學(xué)堂共征地一畝七分五厘，新建瓦房九間，多數(shù)居民說三道四，深以為奢侈。趙成運就是這樣的人，他說有錢打酒多好，莊戶人家供孩子上學(xué)那是糟蹋錢！

遵從奉天省的規(guī)定，鄉(xiāng)村小學(xué)屬于初級小學(xué)，只設(shè)置一至四年級，五年六年級是高等小學(xué)，要到縣里去念。荊子端十里八村地動員，卻遭到了農(nóng)戶的哂笑。大家的意思是讀書頂個屁用，還不如教孩子種地呢，念書能把人念傻哩。招生之難出乎預(yù)料。老牟心生一計，通知說凡是來讀書的孩子發(fā)給葫蘆頭餑餑一串。這餑餑是用糖和面做的，很甜很誘人。如此一來，七長八短地收了五十多個孩子。孩子多了也愁，只好分做兩個班，半天輪換上課。雖說是公立的學(xué)堂，卻像是私塾。教室的東墻供奉孔子的牌位，上書：“大成至圣先師孔子之位”。牌位之前擺設(shè)香爐，每逢初一十五要燒香磕頭。牌位的兩側(cè)是對聯(lián)：泗水春風(fēng)傳萬事，尼山代雨震千秋。橫批為：學(xué)貫古今。

趙家大院有兩個孩子沒去念書，一個是三歲的趙成國，另一個就是趙玫瑰。趙前不理睬趙玫瑰渴望的目光，說閨女大了，再拋頭露面的羞辱先人。趙冰花、趙百合姊妹背著書包進(jìn)了學(xué)堂，書包是趙玫瑰一針一線縫的。冰花、百合姊妹開老虎窩風(fēng)氣之先，女孩子進(jìn)學(xué)堂是荊子端據(jù)理力爭的結(jié)果，前提是男女娃分班。老金太太嘴碎，叨咕：“家有黃金用斗量，不如送兒上學(xué)堂，黃金有價書無價，學(xué)問要比黃金強?！?/p>

趙玫瑰長大了，十六歲了。她的生命軌跡完全是無意識地劃進(jìn)了陌生的領(lǐng)地，在叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F錘聲里霧化作迷亂。

那天，王德發(fā)領(lǐng)著兒子大貓來串門。男人之間有得是話題，趙前和客人站在前院花池前，一邊品鑒刺玫、芍藥等花草，一邊說話。王大貓有些孤單，正巧見后院的磨盤壞了，覺得有了用武之地，找來工具卸下磨盤，趙金氏見了高興，說：“瞧，大小伙子啊！”

夸獎就是動力，大貓的干勁高漲，鐵錘鏟石磨鏗鏘有力。干得熱了，隨手脫下外衣，露出了粗壯的胳膊。趙玫瑰看得眼熱心跳，定了定神，倒了一大碗水送去。手指碰著手指，碗里的水灑掉一半。四目相接如電光石火，王大貓傻了，而且快要痙攣了。趙玫瑰忸怩一下，跑開了，但仍感到后背上目光的壓力。好聞的香氣飄走了，大貓仍如醉如癡，趙玫瑰原來是這樣的好看。

她穿一身藍(lán)花土布衣服，貌似無意的回眸叫他的心狂跳不止。大貓驚覺，石匠的活計竟是如此曼妙。