出了縣衙，趙前就與老牟作別。原來他還有一樁事情：為侄兒訂親，媒人就是壽生堂大藥房的掌柜張作霖。

如今壽生堂生意興隆，鋪面講究。大藥房門兩側(cè)懸掛新楹聯(lián)，木牌黑底金字，左邊書：虎守杏林春日暖；右面寫：龍?bào)纯菥?。門前兩串木幌子下各墜一條木魚，在風(fēng)中擺動(dòng)作響。

入得藥房，只見診桌的后墻上掛一對條幅：撥云晴曬藥，留月夜燒丹。

落座看茶，不覺說起了商號(hào)買賣的規(guī)矩。張先生娓娓道來：“三百六十行，各有各的規(guī)矩，藥房也不例外，單單牌匾門臉就有許多講究。就說木幌子吧，幌子的上頭橫放一木雕的蓮花，下邊是四塊膏藥形的木頭方塊，白地黑圓中心，其中三塊呈對角連綴在一起，另一塊由對角中間割開上半塊尖朝上，下半塊尖朝下，最下部是一只木雕鯉魚。你問幌子上都啥意思？告訴你吧，上邊那朵蓮花乃一塵不染之潔物，蓮花百害不侵無災(zāi)無病；膏藥是中藥的含義，方塊木板五分厚，表示金木水火土五行，邊長十二寸代表全年十二個(gè)月；下邊那個(gè)魚，是說咱是大藥店，晝夜開門，呵呵，水里的魚從來不閉眼。你看見沒有？我這個(gè)藥房外面掛倆幌兒，這就是說我的藥店是個(gè)大門面不比那些一個(gè)幌兒的小藥鋪……”

趙前佩服得五體投地，大膽說起尚無子嗣的憂慮，問是否有藥可求。張先生卻說是藥三分毒，無疾不用藥，生男生女乃與天道相關(guān)，《易》曰：乾道成男，坤道成女，此男女之別也。

趙前聽得如墜云里霧里。張先生又說：“記得古書上有求子之法，說是婦人月信初止后，一、三、五日，值男女旺相日，陽日陽時(shí)交合，有子多男?！?/p>

這下趙前聽懂了，忙問：“可準(zhǔn)？”

張先生手撫下頦，微微一笑，道：“心誠則靈?！?/p>

看看就到了下晌飯的時(shí)辰，男女方當(dāng)家的如約在酒館見面。女方是東門開大車店的，戶主人稱劉大車。張先生是中間人，當(dāng)然要坐上首，趙前和劉大車對席。店家嗤地點(diǎn)燃了酒壺里的酒，幽藍(lán)的火苗就在眼前晃悠。酒燙好了，三盅斟滿，張先生清了清嗓子，開場白道：“咱老哥兒幾個(gè)好不好，得在事兒上見！沒譜的事兒張某人從來不做，你兩家算是門當(dāng)戶對，本分人家?！?/p>

趙劉二人頻頻點(diǎn)頭，都說最信著你張先生。張先生呷了口酒，又說：“當(dāng)面鑼對面鼓，兩頭的話要挑明。孩子嘛，你們都見了。小子呢，儀表堂堂，打山東過來的，身體好能吃苦。姑娘呢，模樣周正，手巧活計(jì)好，挺門過日子差不了?！?/p>

氣氛融洽，很快談妥了所有事項(xiàng)。男方的彩禮足夠買兩頭黃牛，劉大車無話可說，娶親的日子選在九月初十。張先生起了收杯酒，說：“順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，親戚做成了。以后你趙大東家來縣里，可別光去看親家，要來小店坐坐?！?/p>

劉大車快言快語：“多謝多謝，改日請你這個(gè)大紅媒喝酒?！?/p>

從安城縣回到家，天已經(jīng)蒙蒙黑了。金氏還沒睡，趙前就細(xì)細(xì)地講了一遍。侄子的終身大事說妥了，金氏也高興，不過她覺得彩禮有些重了，但沒說什么。男人當(dāng)家做主，賢惠的女人都知道深淺。男人興奮著，盤算說成運(yùn)娶了媳婦，就把西溝的兩坰散地借給他。

油燈下，女人挺著鼓鼓的肚子，盯著男人看，說：“那，李三子咋辦？”

“種了九年還想咋的？”趙前早就心懷不滿，當(dāng)年離開西溝時(shí)，那片地租給李三子，一直收當(dāng)初定下的地租，也就是兩石高粱米?！拔鳒隙际呛玫?，一年咋的也打三十來石，李三子沒心沒肺的，連個(gè)謝字也沒有！”

金氏明白男人的心思，一邊吃力地鋪被一邊勸解：“百忍成佛，還是不撕破面皮為好。”

“一念之仁啊。”趙前搖搖頭，脫掉褂子。

“我看，我爹在岔路口的地……”女人下了很大的決心，主動(dòng)提議借地給侄子耕種。

趙前躺進(jìn)被窩，說了心里話：“侄子總歸不是兒子，別在一處攪馬勺，免得以后糾纏不清?！?/p>

夫妻兩個(gè)對了個(gè)眼神，這事就算定了下來。依著女人的意思，李三子繼續(xù)租種西溝的兩坰地。

燈熄了。外面沒有一絲風(fēng)，月很圓很亮，把趙家大院融進(jìn)了綿延起伏的銀色之中。趙前心存感激地摸著女人的頭發(fā)，又把張先生的話講了一遍，金氏聽了惶惑，幽幽地說：“誰知道，肚里的這胎是個(gè)啥？”

夫妻兩個(gè)不再言語，靜靜地聽調(diào)皮的小蟲唧唧鳴唱……