蔣介石從小就表現(xiàn)出自己的終身性格——“屢陷逆境”，但總能設(shè)法從逆境中脫身。

蔣介石成功的秘密是什么——蔣介石的恩師長(zhǎng)岡外史認(rèn)為正是忠心耿耿和知恩必報(bào)才是蔣介石成功的秘密。

蔣介石的父親出身于世代農(nóng)家，母親是個(gè)虔誠(chéng)的佛教婦女，但這個(gè)世代務(wù)農(nóng)的家族到了蔣介石的父親蔣肅菴這一代便開始改換職業(yè)了——他成了販鹽商人。

在后來的歲月里，蔣介石漸漸認(rèn)為他是周朝一個(gè)大夫的后代，并為證實(shí)這一點(diǎn)而費(fèi)盡周折。

溪口的村民們常常找蔣肅菴商量事情，因?yàn)樗姸嘧R(shí)廣，被認(rèn)為有頭腦。蔣介石的母親是蔣肅菴的第三任妻子，但她對(duì)蔣的前妻留下的孩子似乎都能一視同仁，給以慈母般的關(guān)懷。她嫁到蔣家兩年后，蔣介石出世了。據(jù)說他生性活潑頑皮，但體弱多病，從小就表現(xiàn)出自己的終身性格——屢陷逆境，但總能設(shè)法從逆境中脫身。

據(jù)說他三歲時(shí)，有一次將一雙筷子插入自己的喉嚨，看能杵多深，他發(fā)現(xiàn)杵進(jìn)去不難，可要拔出來就不那么容易了。“弄壞嗓子了吧？”爺爺知道后焦急而又心痛地問他?！皼]事，我不還可以好好說話嗎，我沒啞?！彼麖拇采弦槐亩饹_爺爺大聲叫道。

兩年后的1892年冬天，幼小的蔣介石跳進(jìn)一口大水缸，這水缸有成人那么高，中國(guó)人通常將它放在屋檐下用來裝水。缸里的冰塊引起了他的好奇，從那東西里他看見了自己的影子，便跳了進(jìn)去。這一次兄長(zhǎng)們都不在旁邊，結(jié)果他渾身上下濕了個(gè)透，結(jié)成了冰，還吞了一肚子冰水，費(fèi)了九牛二虎之力才爬出來。

他家屋前有一條湍急的山溪流過，他常常跳入溪水中洗澡，有時(shí)樂而忘返（“溪口”——他出生的地方——意思就是“小溪的出口”。這里又叫“武嶺”，另外它還有一個(gè)詩一般的名字叫“錦溪”）。中國(guó)傳統(tǒng)的教育制度歷來忽視體育，但對(duì)蔣介石來說，由于經(jīng)常在鄉(xiāng)間的小溪中游泳和外出爬山，使他從小就很快擺脫了孱弱多病的體質(zhì)而變得體魄健壯了，并在他那漫長(zhǎng)的一生中一直保持到晚年。

他最喜歡的娛樂是玩打仗的游戲，和戴高樂將軍小時(shí)候一樣，“總司令”一律由他自己擔(dān)任。據(jù)說他經(jīng)常站在一塊高地上，向小伙伴們訓(xùn)話或給他們說古道今，這樣他很早就養(yǎng)成了在大庭廣眾之下演講的習(xí)慣。后來他時(shí)常發(fā)表些沒完沒了的演說正是得力于這種早熟的演講基礎(chǔ)。

那時(shí)候，溪口人談?wù)摰膯栴}大多集中于中國(guó)的動(dòng)亂，蔣介石七歲那年，中國(guó)被日本打敗。1895年的《馬關(guān)條約》使中國(guó)被迫割讓了臺(tái)灣和澎湖列島。

蔣介石常常可以聽到周圍的人談?wù)撚汕逋醭瘞淼倪@一新的奇恥大辱（這與后來成為將軍的佛朗哥一樣，佛朗哥小時(shí)候也經(jīng)常聽到街頭巷尾、家家戶戶都在談?wù)撐靼嘌涝谂c美利堅(jiān)的戰(zhàn)斗中被打得一敗涂地的恥辱）。這種談?wù)摫旧砜赡懿⒉粫?huì)締造出民族領(lǐng)袖來，但它確實(shí)可以影響一個(gè)人的意志。

就連清朝統(tǒng)治者此時(shí)也意識(shí)到了變革的必要。倒霉的光緒帝在激進(jìn)的改良派康有為的引導(dǎo)下發(fā)動(dòng)了“百日維新”（1898年6月至1898年9月），這使他得罪了官僚集團(tuán)和令人畏懼的西太后，還沒等他把事情辦完，西太后就把他監(jiān)禁起來了。

中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，開明的兩江總督張之洞寫了一本具有爆炸性的小冊(cè)子《勸學(xué)篇》，該書出人意料地銷售了100萬冊(cè)，其主旨是要求人們勿忘中國(guó)所遭受的如土耳其一樣的恥辱，勿忘要和日本一樣革新。位于東亞的中國(guó)當(dāng)時(shí)的確和位于歐洲東端的土耳其一樣——是個(gè)病夫。