房間里留下她與兇手反抗掙扎的痕跡。在她散亂的頭發(fā)旁，睡衣一邊的肩帶斷落，胸口前的蕾絲部分有一道很長(zhǎng)的橫向裂縫；睡衣上淡紫色的緞帶花飾也被扯落，皺巴巴的一團(tuán)落在她的腿上。一只緞面的室內(nèi)拖鞋掉落在地上，右膝向內(nèi)盤臥在沙發(fā)上，好像是被兇手勒得快要窒息前的掙扎動(dòng)作。她的手指仍然彎曲著，無(wú)疑地在她死亡之前曾緊緊握住兇手的手腕，直到她斷氣松手為止。

我們的眼睛就像被施了恐怖的魔咒般停留在瑪格麗特?歐黛爾的死狀上，直到希茲開(kāi)口才讓我們回到現(xiàn)實(shí)中。

“你瞧，馬克漢先生，在她突然遭到背后攻擊時(shí)，顯然是坐在沙發(fā)這邊角落的位置上。”

馬克漢點(diǎn)著頭?！斑@么輕易就把她勒死的人一定是個(gè)孔武有力的男人?！?/p>

“我非常認(rèn)同你的看法！”希茲說(shuō)。他彎下身指著死者手指上的傷口繼續(xù)說(shuō)，“他們還拔走了她手上的戒指，而且動(dòng)作也是非常的野蠻粗魯?！比缓笏钢鴶嗦湓诂敻覃愄?歐黛爾肩上、鑲有小珍珠的一段精美的白金項(xiàng)鏈又說(shuō)，“他們搶走了掛在她脖子上的所有飾品、項(xiàng)鏈，而且是硬扯下來(lái)的。他們不放過(guò)任何一樣值錢的東西，也不浪費(fèi)時(shí)間?！址ㄕ媸抢?，動(dòng)作不拖泥帶水。”

“法醫(yī)在哪？”馬克漢問(wèn)。

“他就要到了，”希茲告訴他，“德瑞摩斯醫(yī)生是不能不吃早餐就出門辦事的。”

“他可以找出一些表面上看不出來(lái)的蛛絲馬跡?！?/p>

“我已經(jīng)掌握了足夠的線索，”希茲強(qiáng)調(diào)，“看看這間公寓，即使堪薩斯颶風(fēng)來(lái)襲，情況也不會(huì)這么糟。”

我們將視線從這幅讓人難過(guò)的死者慘狀上移開(kāi)，然后走向房間的中央。

“小心別碰到任何東西，馬克漢先生，”希茲警告說(shuō)，“我已經(jīng)通知指紋專家過(guò)來(lái)這里，他們隨時(shí)都會(huì)到?！?/p>

萬(wàn)斯故作驚訝地看著希茲。

“指紋？不會(huì)吧！多么可笑！在這個(gè)進(jìn)步的時(shí)代，你認(rèn)為這家伙會(huì)留下指紋讓你去找？我看你是在做夢(mèng)。”

“不是所有的壞人個(gè)個(gè)都聰明，萬(wàn)斯先生?！毕Ｆ澐瘩g著。

“噢，親愛(ài)的，當(dāng)然！如果他們個(gè)個(gè)都聰明，就不會(huì)被抓了。但是，警官，畢竟一個(gè)被拿來(lái)認(rèn)證的指紋，只表示留下指紋的這個(gè)人曾在某個(gè)時(shí)候在現(xiàn)場(chǎng)逗留過(guò)，它并不意味有罪。”

“也許是這樣，”希茲不甘愿地說(shuō)，“但是我要告訴你，如果我在這個(gè)凌亂的現(xiàn)場(chǎng)真的找到任何指紋，我對(duì)留下指紋的家伙絕不寬貸?！?/p>

萬(wàn)斯似乎被嚇倒了。“你肯定是嚇著我了，警官。從今以后手套將永遠(yuǎn)成為我外出時(shí)不可或缺的行頭。你知道，我總是喜歡東摸摸西碰碰房子里的家具、茶杯、廚房用具什么的。”

馬克漢在這個(gè)時(shí)候插話進(jìn)來(lái)，建議他們?cè)诜ㄡt(yī)到達(dá)之前再四處查看查看。

“還不就和以前的案子如出一轍，沒(méi)什么新鮮的?！毕Ｆ澲赋觯皻⒘诉@個(gè)女的，然后把所有值錢的東西一掃而空。”

兩個(gè)房間很明顯地被掠奪一空，衣服和其他物品散落一地，兩個(gè)衣櫥(每個(gè)房間各一個(gè))的門開(kāi)著。從臥房里衣櫥混亂的情形來(lái)看，可以知道兇手的行動(dòng)是很倉(cāng)促的?？蛷d的衣櫥放置的是平時(shí)不常使用的物品，似乎被搜刮得并不嚴(yán)重。化妝臺(tái)的抽屜和五斗柜被翻箱倒篋過(guò)，東西掉落一地；床單枕頭被子亂七八糟地掀在一旁，床墊也整個(gè)翻了過(guò)來(lái)。兩張椅子和一張小茶幾翻倒在地上，花瓶也都破了，就好像被遍尋不著東西的兇手將它們摔在地上出氣一樣。寫(xiě)字桌的抽屜也全都被拉開(kāi)搜索過(guò)，只留下散亂的紙張簿本在里頭。古希臘式櫥柜的門也是大剌剌地開(kāi)在那里，被翻空的程度和寫(xiě)字桌的情況沒(méi)有兩樣。青銅制的臺(tái)燈倒在長(zhǎng)桌的邊角，緞面的燈罩也被旁邊的銀盒尖角給刮破了。

在一片混亂中有兩樣?xùn)|西特別吸引我的注意——其中一樣是在任何文具店里都買得到的黑色金屬文件盒；另外一樣則是鋼片打造、有著圓形鎖的首飾盒。尤其后者在整個(gè)追查的過(guò)程中，扮演了奇怪而邪惡的角色。

空無(wú)一物的文件盒被置于長(zhǎng)桌上，緊鄰著倒落的臺(tái)燈。盒蓋是關(guān)著的，而鑰匙還插在鑰匙孔里。在雜亂無(wú)章的房間里，這個(gè)盒子似乎是殘破景象中惟一讓人感覺(jué)到井然有序的東西。

另一方面，首飾盒則是被粗暴地打開(kāi)了。它放在臥房的化妝臺(tái)上，歹徒似乎是費(fèi)了很大力氣才把它撬開(kāi)，整個(gè)盒子都變了形。首飾盒旁有一把銅柄的火鉗，顯然是取自客廳，用來(lái)當(dāng)做鑿刀撬開(kāi)首飾盒的工具。

在我們察看房間的時(shí)候，萬(wàn)斯不經(jīng)意地瞥到這兩件物品，而就在他走近化妝臺(tái)時(shí)，突然停下了腳步。他拿出他的單邊眼鏡，小心翼翼地調(diào)整好位置，傾身看著變形的首飾盒。

“非常特別！”他喃喃自語(yǔ)，并且用他的金筆輕敲著盒蓋邊緣。“你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么，警官？”

萬(wàn)斯彎向化妝臺(tái)的時(shí)候，希茲正瞇著眼睛看他。

“你發(fā)現(xiàn)了什么嗎？萬(wàn)斯先生?！彼磫?wèn)萬(wàn)斯。

“哦，你想像不到的，”萬(wàn)斯輕輕地回答?！皠倓偽彝蝗话l(fā)現(xiàn)這個(gè)鋼片打造的盒子是絕對(duì)無(wú)法被這把普通的火鉗打開(kāi)的，對(duì)不對(duì)？”

希茲同意地點(diǎn)著頭。“所以，你也注意到了，是不是？你的看法沒(méi)錯(cuò)，這把火鉗充其量只會(huì)對(duì)這個(gè)首飾盒造成一點(diǎn)損傷，但它絕對(duì)無(wú)法破壞這把鎖?！?/p>