“莫瑞提先生在家，正準(zhǔn)備去市政府，”他回來后宣布，“我請他赴市區(qū)途中經(jīng)過這里稍做停留?！?/p>

“我希望他不會令我們失望，”凡斯嘆氣，“但值得一試?！?/p>

“你在玩猜謎嗎？”馬克漢問，問題既不幽默也不自然。

“相信我，老家伙，我不是想把事情搞得更復(fù)雜，”凡斯說：“給我一些你一向慷慨付出的信心，在中午以前我會把兇手交給你，但是我要你接受他是兇手的事實(shí)，我相信這些不在現(xiàn)場證明對我十分有用……一個不在場證明——正如我最近告訴過你——是一個復(fù)雜并危險的東西，它可能帶來嚴(yán)重的嫌疑。沒有不在場證明并不代表什么。我在這些報告中看見郝芙曼小姐在十三日夜里就無法提出不在場證明，她說去看了一場電影后就回家，但沒有人曾看見過她，她有可能去了班森府上探訪母親，看起來十分可疑吧？即使她去了，那天晚上她唯一的罪過就是太過于孝順……換言之，這里有一些其他的不在場證明輕易即可揭穿，我知道其中之一是偽造的。所以請做一個有耐心的好人，最重要的是這些不在場證明必須詳細(xì)的再調(diào)查一遍?！?/p>

十五分鐘后莫瑞提抵達(dá)了，他是個二十余歲嚴(yán)肅英俊穿著講究的年輕人——和我想像中的市議員不同——說得一口清晰純正的英語，幾乎完全聽不出布朗克斯區(qū)的口音。

馬克漢介紹我們彼此認(rèn)識，并簡略的說明請他來此的理由。

“昨天一位刑事局的探員才問過我相同的問題，”莫瑞提說。

“我們看過報告，”凡斯說：“但是太籠統(tǒng)了，可否請你詳細(xì)告訴我們那天晚上你和歐斯川德上校碰面后都做了些什么事？”

“上校請我晚餐和看戲，我們約十點(diǎn)鐘在餐館碰面，飯后大約在午夜十二點(diǎn)之前到達(dá)戲院，在那里一直到凌晨兩點(diǎn)三十分，我陪上校步行返回他的公寓，進(jìn)去喝了一杯酒，閑聊了一會兒，大約凌晨三點(diǎn)半搭地鐵回家?！?/p>

“昨天你告訴探員，你們在戲院坐的是包廂？”

“沒錯?！?/p>

“在整個表演期間，你和上校是否都不曾離座？”

“不，第一場結(jié)束后，我一位朋友到包廂來打招呼，上校去了洗手間。一吊二場結(jié)束時，上校和我則到外面的走廊上抽煙。”

“第一場結(jié)束是在什么時候？”

“十二點(diǎn)三十分左右?！?/p>

“走廊在什么位置？”凡斯問，“我記得是在靠街的那一邊。”

“你說對了。”

“靠近包廂處不是有一個直接通往走廊的出入口嗎？”

“是的，那天晚上我們就是從那里走到走廊。”

“第一場結(jié)束后，上校去洗手間多長時間？”

“幾分鐘——我不能肯定說到底是幾分鐘。”

“他在第二場開始時回來的？”

莫瑞提想了一下，“我想不是，我想他在第二場表演開始后幾分鐘才回來。”

“十分鐘？”

“我不能肯定，絕對不超過十分鐘。”

“如果加上中場休息的十分鐘，上?？赡茈x開了二十分鐘之久？”

“是的——有可能。”

訪談到此結(jié)束，莫瑞提離去后，凡斯靠在椅背里一邊思考一邊抽煙。

“意外的收獲！”他下結(jié)論，“你知道那間戲院就在班森家的轉(zhuǎn)角處，你了解當(dāng)時的情形了嗎？……上校邀一位市議員觀賞午夜場的戲劇演出，選的是靠近通往走廊出口的包廂座，十二點(diǎn)半前他離開包廂，經(jīng)由走廊偷偷溜往班森家，被允許入內(nèi)之后殺了班森，然后趕回戲院，二十分鐘足夠了?！?/p>

馬克漢坐直身子但并未說話。

“現(xiàn)在，”凡斯繼續(xù)，“我們來看看一些已經(jīng)證實(shí)的事……圣·克萊爾小姐曾告訴我們，上校指控班森耍詐以至于他在班森操縱的投資中損失慘重，他和班森冷戰(zhàn)已經(jīng)有一星期之久，顯然他們之間鬧得十分不快。他在餐館看見圣·克萊爾小姐和班森一起，知道她必于午夜十二點(diǎn)返家，所以他溜出戲院在十二點(diǎn)半時下手，可能他原先打算遲一點(diǎn)，大約一點(diǎn)三十分到兩點(diǎn)間再動手。身為陸軍軍官，他擁有一把柯爾特點(diǎn)四五口徑的手槍，而且可能還是個神槍手。他急切的希望有人成為這樁命案的代罪羔羊——他不在乎是誰，還打電話給你詢問此事。他是少數(shù)幾個班森在衣冠不整時愿意見的人之一，他和班森相交十五年，普拉茲太太曾見過班森在他面前除去假發(fā)。此外，他一定很清楚屋內(nèi)的隔間，毫無疑問的當(dāng)他帶領(lǐng)他的老朋友經(jīng)歷紐約市燦爛的夜生活后，一定在班森家中留宿過無數(shù)次……你對這一切的看法如何？”

馬克漢一直在室內(nèi)踱步，雙眼幾乎闔上，“原來這就是你一直對上校興趣盎然的原因——不停的問人是否認(rèn)識他，又邀他共進(jìn)午餐……你最初是如何認(rèn)定他有罪的？”

“有罪！”凡斯驚呼，“那個無用的蠢蛋有罪·!馬克漢，你的想法真是太荒謬了。我相信那天晚上他是去洗手間梳眉毛整理儀容，你知道嗎？舞臺上的女演員一眼就會看見坐在包廂中的他?！?/p>

馬克漢突然止步，面色一沉，雙眼冒火，在他尚未破口大罵前，凡斯平靜的開口說：“我在碰運(yùn)氣。上校是那種老派的花花公子，絕對會到洗手間去打扮自己——你知道，我寧愿相信這個事實(shí)……天哪!除了你極度不快之外，我們今天早上可是大有進(jìn)展，你現(xiàn)在有五個嫌犯，只須用上一點(diǎn)法律手腕，就能夠成功的起訴其中任何一人?！?/p>