“說得沒錯，”凡斯同意，“但是一位小姐也實在不應(yīng)該把煙蒂扔到壁爐里，對嗎？”

婦人不敢確定的望著他，她懷疑他是故意戲譫她。

“她真的這樣做了嗎？”她轉(zhuǎn)過身往壁爐里看，“今天早上我沒看見任何煙蒂。”

“你不可能看見，檢察官的手下昨天就替你清理過了?！?/p>

她詫異的看了馬克漢一眼，她不敢確定凡斯所說是否屬實，但他輕松愉快的語調(diào)讓她整個人放松下來。

“我們現(xiàn)在互相了解了，普拉茲太太，”他說：“那位小姐在這里時，你還注意到有什么特別的地方嗎？如果你據(jù)實以告，將會幫她一個大忙，檢察官和我都確信她是無辜的?！?/p>

她看著凡斯，考慮了很長一段時間，好像在評估他的真誠，終于她不再懷疑將所知全盤托出。

“我不知道說這些是否幫得上忙。我送點心進(jìn)去時，班森先生好像和她有些爭執(zhí)，她看來像在擔(dān)心即將發(fā)生的一些事，并懇求他不要逼她兌現(xiàn)她的承諾，我停留的時間很短，聽到的也不多。但當(dāng)我正要離去時，班森先生大笑著說這一切只不過是虛張聲勢，根本不會有事情發(fā)生?！?/p>

她停下，焦急的等候回應(yīng)，生怕她的說詞會對那女孩不利。

“就這樣？”凡斯以無關(guān)痛癢的語氣問她。

婦人躊躇著，“我只聽見這么多，但是……桌上有一個藍(lán)色的珠寶盒?！?/p>

“老天——一盒珠寶首飾！你知道是誰的嗎？”

“不，先生，我不知道，我也從沒看過那珠寶盒?！?/p>

“你怎么知道是珠寶盒？”

“班森先生上樓換衣服，我進(jìn)來收拾茶具時，它仍放在桌上?！?/p>

凡斯笑了，“你是潘朵拉，偷看了盒里的東西，對嗎？這是本能的舉動，我也曾做過相同的事?！?/p>

他退后幾步，十分有禮的鞠了一個躬，“沒有其他問題了，普拉茲太太……你不必替那位小姐擔(dān)心，她不會有事的?！?/p>

她離開后，馬克漢立刻俯身向前朝著凡斯揮動手上的雪茄，“你為什么沒告訴我這些與案情有關(guān)的事？”

“親愛的老友，”凡斯挑高眉毛抗議，“你是指那一項？”

“你怎么知道那天下午圣·克萊爾小姐曾來過這里？”

“我不知道，只是臆測。壁爐內(nèi)有煙蒂，而且班森被殺時她并不在場，我由此推測她在當(dāng)天較早時來過這里。班森下午四點以后都沒有進(jìn)過辦公室，所以我知道，她是在四點鐘和班森離家赴宴之間到訪……這是小學(xué)程度的推論。”

“你怎么知道她不是那天晚上來造訪的？”

“這件案子就精神層面而言，就如我曾經(jīng)告訴你的，絕對不是女人干的——這是我抽象的假設(shè)，但不重要……昨天早上我站在兇手開槍的位置上，目測班森的頭到壁板彈痕，顯而易見，嫌犯的身材相當(dāng)高?！?/p>

“很好……但是你怎么知道她在那天下午比班森早離開這里？”

“不然她怎么換上晚禮服的？你知道女士們在下午從不穿坦胸露背的衣服?！?/p>

“那你認(rèn)為那天夜里是班森自己把提袋和手套帶回家的嗎？”

“總有人這么做——但絕非圣·克萊爾小姐。”

“好，”馬克漢承認(rèn)，“那椅子呢？你又為何知道她就坐在這把椅子上？”

“坐哪一張椅子上即可輕易將煙蒂扔進(jìn)壁爐里？女人射門的命中率一向不高，更何況要從屋子另一端將煙蒂擲入壁爐？”

“這個推論十分合理，”馬克漢承認(rèn)，“但除非你曾經(jīng)私下調(diào)查過，否則你怎么知道她在這里喝過茶？”

“我實在不大好意思解釋，昨天我查看過，煮茶的壺里還有茶袋尚未清洗?！?/p>

馬克漢輕蔑點點頭，“你似乎犯了藐視法律的大罪。”

“所以我才會感到很不好意思……然而，光就精神層面的推論并不能決定存在的事實，只能決定不存在的，我們當(dāng)然必須考慮到其他的因素。就現(xiàn)階段，這只茶壺所暗示的是管家已經(jīng)脫離涉案的嫌疑?！?/p>

“我不否認(rèn)你這么做是對的，”馬克漢說：“但是我想知道，當(dāng)你指控管家對女孩有某種特殊感情時，你心里到底在想些什么？這個論點暗示你對目前情勢有預(yù)先的了解?！?/p>

凡斯的神情十分嚴(yán)肅，“馬克漢，我向你保證，我根本沒有任何念頭。我這樣指控，心想若是錯了，她會反駁，跌入我所設(shè)的陷阱里。但是我好像料中她的心事，我怎樣也想不透她為什么害怕，這沒什么大不了?！?/p>

“或許吧?！瘪R克漢質(zhì)疑問道：“你對那盒珠寶及班森與圣·克萊爾之間的爭執(zhí)有何看法？”

“目前尚無任何看法，那些好像無關(guān)緊要?！?/p>

他沉默了一會兒，以認(rèn)真的口吻說：“馬克漢，聽我的建議，不要為這些旁生枝節(jié)而煩心，我可以告訴你那位女士與本案毫無關(guān)聯(lián)，如果你放過她，當(dāng)你老了以后會快樂些?！?/p>

馬克漢愁容滿面的坐在那里，“我現(xiàn)在確定了一件事——你‘以為’你知道一些事。”

“你知道笛卡爾主張的自然哲學(xué)思想一直深得我心，它從宇宙中自我懷疑中解脫出來，去追尋自我良心；但他的追隨者荷蘭哲學(xué)家史賓諾莎的泛神論、伯克利的唯心論都誤解了前輩最擅長的‘省略推理法’的重要性，無法領(lǐng)略他的邏輯理論。笛卡爾連繆誤都是了不起的，他的推論方法，給予科學(xué)上不準(zhǔn)確的事物分析的新含意，若要有效的應(yīng)用思想，必須將數(shù)學(xué)的精確無誤和天文學(xué)的單純觀察力相結(jié)合，舉例來說，笛卡爾的——”