六月十五日，星期六，下午五點三十分

管家進(jìn)來時，表現(xiàn)出的神情比上回接受馬克漢訊問時要鎮(zhèn)定，帶著慍怒和不屈不撓的態(tài)度準(zhǔn)備接受挑戰(zhàn)。馬克漢朝她輕輕點頭致意，凡斯立即起身請她坐在靠壁爐面對前窗的椅子上，她坐在椅沿，雙肘擱在兩旁的扶手上。

“有一些問題想請教你，普拉茲太太，”凡斯凝視著她說：“如果你說實話對大家都有好處，明白嗎？”

和馬克漢共處時輕松、古靈精怪的態(tài)度完全隱去了，現(xiàn)在的凡斯嚴(yán)肅而面無表情的站在婦人面前。

她茫然的抬起頭來，緊閉雙唇，眼神隱約露出壓抑的憂慮。

凡斯稍等了一會兒，才開始發(fā)問，字句清晰毫不含糊。

“班森先生被殺的那天，那位女士是什么時間來到這里的？”

婦人鎮(zhèn)定的回望他，瞳孔放大，“沒有人來過?！?/p>

“有，一定有人來過，普拉茲太大，”他很肯定的說：“她幾點鐘來的？”

“我說過了，沒有人來過?！彼龍猿?。

凡斯暫時停止問話，點一枝煙慢慢抽著，目光一直注視著她，直到她避開為止。他走到她面前語氣堅定的說：“如果你說實話，沒有人會對你不利，但如果你刻意隱瞞事實，那么你的麻煩就大了。知情不報是犯法的行為，法律絕不寬貸?！?/p>

他對馬克漢扮了一個鬼臉，后者正興味盎然的旁觀這一切。

婦人開始不安，她雙肘放下，呼吸變得急促起來，“我對天發(fā)誓，那天沒有人來過?！鄙硢〉穆曇麸@示她的激動。

“我們不要把老天也拖下水，”凡斯隨意的說：“那位女士是什么時候到的？”

她緊閉雙唇一言不發(fā)，室內(nèi)鴉雀無聲，凡斯安靜的抽著煙，馬克漢用姆指和食指不停把玩雪茄，期待著。

凡斯再次厲聲問道：“她是什么時候來的？”

婦人不斷搓著雙手，將頭往前伸，“我告訴你——我發(fā)誓——”

凡斯做了一個斷然阻止的手勢，冷笑著對她說：“你的演技差勁透了，我們到這里的目的是查明真相——你得實話實說。”

“我已經(jīng)告訴你們實情了?！?/p>

“你是想要檢察官下令扣押你？”

“我已經(jīng)告訴你們實情了?！彼厣?。

凡斯在長桌的煙灰缸內(nèi)按熄他的煙，“好，普拉茲太太，即然你不肯透露那位女士那天下午來過這里，那么現(xiàn)在就由我來告訴你好了?！?/p>

他的態(tài)度表現(xiàn)得如此自然又嘲弄，婦人以懷疑的眼神望著他。

“你主人被殺的那天下午門鈴響了，班森先生或許已經(jīng)告訴過你，他正等待一位朋友到訪。總之，你開了門，將一位美麗迷人的年輕女士迎進(jìn)客廳……我親愛的夫人，你現(xiàn)在在想什么？——她就坐在你現(xiàn)在所坐的同一張椅子上！”

他停下來嘲弄的看著她笑。

“之后，”他繼續(xù)，“你替班森先生和那位小姐端上茶點，不久后她離去，班森先生上樓換裝去赴晚餐……你看，普拉茲太太，我全都知道?！?/p>

他點燃另一枝煙，“你有沒有注意到那位小姐的模樣？如果沒有，我現(xiàn)在形容給你聽，她個子嬌小，黑發(fā)黑眸，衣著樸素。”

婦人的態(tài)度完全轉(zhuǎn)變，雙眼發(fā)直，兩頰蒼白，呼吸聲急促可聞。

“現(xiàn)在你還有什么說，普拉茲太太？”凡斯厲聲問她。

她吸了一口氣，“沒有人來過。”她頑強(qiáng)的回答，語氣中透露贊賞之意。

凡斯沉思了一下，馬克漢忍不住要開口了，但決定還是一旁觀看婦人的反應(yīng)。

“你的態(tài)度是可以理解的，”凡斯終于開口，“那位小姐和你有不尋常的關(guān)系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾來過這里?！?/p>

乍聞這些話，她驚恐的坐直了身子。

“我從沒看過她?！彼埃缓蟾氯欢?。

“噢!”凡斯瞄了她一眼，“你從來沒有看過這位小姐？……有可能，但這不重要，我相信她是個好女孩，雖然她曾和你的主人在家中共進(jìn)下午茶?！?/p>

“是她告訴你她到過這里的嗎？”她的聲音無精打采。緊繃的情緒過后她的態(tài)度便淡然多了。

“不完全對，”凡斯回答，“不必她說，我還是能夠知道……她到底幾點鐘到的，普拉茲太太？”

“班森先生從辦公室回來后大約半小時左右，”她終于不再矢口否認(rèn)，“但是他沒有預(yù)料她的到訪——因為他沒有告訴我將會有客人，也沒有交代我預(yù)先準(zhǔn)備茶點?！?/p>

馬克漢的身子向前挪，“昨天早上我問你話時，為什么不告訴我她曾來過？”

婦人的眼光不安的在室內(nèi)溜轉(zhuǎn)。

“我認(rèn)為，”凡斯愉快的介入，“普拉茲太太怕你懷疑這位小姐是兇嫌?！?/p>

她焦急的回應(yīng)他的話，“是的，先生——正是如此，我怕你以為是她下的手，她是一個如此文靜美麗的女子……這是唯一的理由，先生?！?/p>

“也許吧，”凡斯附和她，“但請告訴我，當(dāng)你看見這位文靜美麗的女子抽煙時，難道不感到震驚嗎？”

她有些驚訝，“是的，先生，有一點……但是她不是個壞女孩——我看得出來。況且現(xiàn)在許多年輕女孩都抽煙，一般人的看法也不像以前一般守舊?！?/p>