"你的決定非常明智，"萬斯回答她，"去吧，想盡辦法都要去，在我們解決這個案件以前，你也都要想辦法待在那兒。"

她從容而略帶譏嘲地看了萬斯一眼。

"恐怕待不了太久，"她說。接著又加了一句，"我猜想母親和艾達都已經(jīng)死了。"

"過世的只有你母親，"萬斯告訴她，"艾達復元了。"

"她當然會復元!"她臉上的每一條曲線，都充滿了極度的輕蔑。"我聽說過，凡人的肉體其實有超乎尋常的抵抗力；你們都知道，現(xiàn)在，她和格林家數(shù)百萬的家產(chǎn)中間只剩下我這個障礙。"

"你妹妹能夠活下來其實相當驚險，"馬克漢斥責她，"如果不是我們有個醫(yī)生守著，你現(xiàn)在可能就是那幾百萬家產(chǎn)的惟一繼承人了。"

"看起來當然最有嫌疑，不是嗎？"她的反詰直接到讓人受不了。"不過你可以放心，假如策劃這個事件的人是我，小艾達一定康復不了。"

馬克漢還來不及說話，她已經(jīng)站了起來。

"現(xiàn)在我就要去收拾行李。我受夠了。"

看著她離開以后，希茲滿腹狐疑地望向馬克漢。

"長官，這樣好嗎？你讓她離開紐約？她可是格林家族中惟一一個沒受到謀害的人呢。"

我們當然懂得他的意思；他話里的暗示穿過了我們的心，讓我們沉默了一陣子。

"我們不能冒險強迫她留在這兒，"馬克漢終于說話。"萬一發(fā)生了什么事……"

"長官，我明白你的意思。"希茲站起來，"不過，我保證她一定會被盯得很緊--相信我!我會找兩個合適的人來這兒，從她踏出前門的那一刻起，他們就會天天死盯著她，直到我們弄清楚我們該怎么辦為止。"他話聲一落就走進大廳，我們聽到他透過電話向史尼金下指示。

五分鐘后，德瑞摩斯到達了。他不再輕松活潑，連打起招呼都陰沉沉的。杜倫和希茲立刻帶他到格林夫人的房間去，馬克漢、萬斯和我在樓下等候。十五分鐘后他下樓，看起來更悶悶不樂，連頭上的帽子也都不再是以往瀟灑的角度。

"怎么樣？"馬克漢問他。

"和杜倫的估計一樣。這位老女士過世的時刻，我估計，在一到兩點之間。"

"那，服下馬錢子堿的時刻呢？"

"午夜前后，不過這只是一種猜測?？傊?，馬錢子堿與檸檬碳酸鹽一起服下是不會錯的，我已經(jīng)檢驗過玻璃杯了。"(作者注：這讓我想起著名的莫萊克斯毒殺事件，被害者就是把水銀氰化物當做止痛劑服下的。)

"對了，醫(yī)生，"萬斯說，"解剖之后，能不能給我們一份有關(guān)腿部肌肉萎縮狀況的報告？"

"當然沒問題。"對于這項請求，德瑞摩斯顯然有點詫異。

他離開后，馬克漢對杜倫說：

"現(xiàn)在我想和艾達談?wù)劇Ｋ裉煸缟系臓顩r怎么樣？"

"啊，不錯！"杜倫得意地說，"我看過老夫人之后馬上去看她，她還很虛弱，而且因為阿品托的作用說不出話來，不過，除此之外差不多都還好。"

"她還不知道她媽媽的死訊？"

"半點也不知道。"

"應該讓她知道，"萬斯插話，"沒道理再讓她避開這個事實。萬一她受不了，起碼我們都在她身邊。"

我們進門的時候，艾達正坐在窗戶旁，兩只胳膊都架在窗臺上，手掌頂著下巴，往外凝視積雪的庭院。我們的到來，使她突然受到驚嚇，她瞪大了眼睛。她所經(jīng)歷的事，顯然已經(jīng)讓她有了種神經(jīng)質(zhì)的恐懼狀態(tài)。

簡短的客套寒暄之后，萬斯和馬克漢開始努力消除她的恐懼不安，說著說著，馬克漢便趁機引到肉湯的主題上。

"我們要給你一份特權(quán)，"他說，"只要昨天早上的事我們問什么你答什么，就可以不必再全程回想那一段痛苦的經(jīng)歷。--護士往下叫你時，你人在接待室，對不對？"

女孩兒口干舌燥得很，講起話來有點費勁。

"是的。媽媽要我?guī)П倦s志給她，所以護士叫我的時候，我正在樓下找書。"

"你上樓時看到護士了嗎？"

"是的，她正走向傭人梯。"

"你進門時，房間里沒有人嗎？"

她搖搖頭，"誰有可能會在那兒？"

"格林小姐，這就是我們最想知道的事；"馬克漢嚴肅地說，"毫無疑問，有人在你的肉湯中下藥。"

她開始打顫，并沒有說什么。

"后來有誰進來看過你嗎？"馬克漢繼續(xù)。

"連個影子也沒有。"

希茲迫不及待地問出自己最想問的話。

"那么，你馬上就把湯喝了嗎？"

"不--不是馬上。我覺得有點兒涼，就穿過大廳到朱麗亞房里拿了一件西班牙舊方巾來裹身。"

希茲把憤慨寫在臉上，重重地嘆了一口氣。

"只要我們一有點兒進展，"他抱怨，"就會有事情跑出來打擊我們--如果艾達小姐把肉湯留在這兒，馬克漢先生，她去拿披肩的這一段時間里，幾乎任何人都有可能偷偷溜進來下毒。"

"我真的很抱歉。"艾達道歉，幾乎把希茲的話當成對她的指責。

"艾達，這不是你的錯，"萬斯向她保證，"警官只是沮喪過了頭--不過，請你告訴我：你走過大廳時，有沒有在附近看到希蓓拉的狗？"