"那么，越早開工越好。督察，你會參與此案嗎？"

"我認為沒這個必要，"莫朗輕聲回答，"警方的部分我完全交給希茲負責(zé)。既然你--和萬斯先生--都在這兒，那么我在不在都無所謂。"他以親切的微笑向萬斯告辭。"警官，跟我保持聯(lián)系，這里所有人都任你差遣。"(作者注：督察長威廉·莫朗去年夏季過世，他擔(dān)任警政署的指揮官長達八年。此人擁有罕見而且不平常的特質(zhì)，他的辭世，使紐約警察局損失了一名效率最高且值得信賴的官員。在進入警界之前，他曾是北紐約州知名的銀行家，在一九七年經(jīng)濟大恐慌期間被迫關(guān)門。)

督察離開以后，希茲才告訴我們契斯特被殺的細節(jié)：

昨晚大約十一點半左右，家人和傭人才剛陸續(xù)就寢，槍聲就響起了。希蓓拉正在床上看書，她清楚地聽到了槍聲。她立即起床，小心傾聽了好一陣子之后，才悄悄地走上傭人房的樓梯--樓梯口離她的房門不過幾步路。她搖醒管家，兩個人一起走到契斯特的房間。門沒上鎖，房里的燈也亮著。契斯特·格林有點蜷縮地坐在書桌旁椅子里。史普特上前看了一眼，就知道他已經(jīng)死了，因此立刻離開房間，鎖上門。接著，他就撥電話給警方和馮布朗醫(yī)生。

"我比馮布朗早到，"希茲說，"管家打電話時醫(yī)生剛好外出，將近一點鐘才知道這個訊息。他不能馬上來，我可他媽的樂意之至，因為那給了我檢查外頭那些腳印的機會。早在我進入大門的那一刻，我就看出有人曾經(jīng)進出過--就和上次一樣。我要站崗的弟兄守在入口，讓他注意史尼金來了沒，然后就一直沿著步道的邊緣走進大宅里。當(dāng)管家打開大門時，我注意到的第一件事，就是大廳的地毯上有一小攤水漬。有人不久前才在里面留下帶雪的印子，大廳里有兩三攤，往樓上的階梯上也有一些水痕。五分鐘過后，史尼金從街上向我打手勢，我要他專心檢查外頭的腳印。這些鞋印很清晰，史尼金應(yīng)該能夠測得相當(dāng)精確。"

要史尼金檢查腳印以后，警官說他就上樓到契斯特的房間，仔細檢查了一番。他沒發(fā)現(xiàn)不對勁的東西，所以半小時之后他就離開那個坐在椅子上被謀殺的人，走下餐廳時，希蓓拉和史普特已經(jīng)等在那兒。他才剛開始要問他們話，馮布朗醫(yī)生就來了。

"我?guī)蠘侨ィ?希茲說，"讓他仔細看了一下尸體。他好像很想待在那兒，但是我說那會妨礙別人，所以他在大廳里與格林小姐討論了五或十分鐘后，就離開了。"

馮布朗醫(yī)生走了沒多久，刑事局的另外兩個人也來了，接下來兩個小時里，警方忙著訊問格林家的成員。奇怪的是，除希蓓拉之外竟然沒有人聽到槍聲。他們沒有訊問格林夫人，因為護士葵倫小姐說老夫人睡得很穩(wěn)，警官便決定不打攪她。艾達也沒醒--根據(jù)護士的說法，這女孩早在晚間九點就已經(jīng)入睡了。

不過，雷克斯·格林倒在訊問時提供了幾句模糊不清，而且似乎有點矛盾的證詞。他說他一直都是醒著躺在床上的，十一點過后不久雪停了，過了十分鐘左右，他聽到了一些奇怪的聲音，他相信那是從樓下大廳傳來的，有人拖著腳走路和輕輕關(guān)上門的聲音。他并沒把這些聲音放在心上，是后來被希茲逼急了才回想起來。他說他看了表，那時是十一點二十五分，然后很快就睡著了。

"他的描述里，"希茲的看法是，"惟一奇怪的是時間。照他的說法，他是在開槍前的二十分鐘左右聽到那些聲音的，但那時屋子里根本沒人起來走動。我故意在時間的準(zhǔn)確度上找他麻煩，但是他死咬著一點也不松口。我拿我的表跟他對時間，也沒問題。話說回來，反正這也不是什么太重要的事。也許是風(fēng)把沒關(guān)的門給吹闔了，也可能他聽到的是外頭街上傳來的聲音，卻以為是從大廳來的。"

"但是，警官，"萬斯插嘴說，"如果我是你，我會把雷克斯的描述鄭重地建檔保存起來，有空就拿來思索一番。不知道為什么，我覺得這段描述很有意思。"

希茲猛然抬頭看了一眼萬斯，看起來好像要問他什么；但他很快就改變心意，只說了聲"已歸檔了"，繼續(xù)向馬克漢報告最后幾件事。

訊問過那些人以后，他回到局里，讓他的手下看守格林大宅，繼續(xù)完成例行的搜證工作。今天一大早他就又回到了格林大宅，現(xiàn)在正在等待法醫(yī)、指紋專家和拍照人員。他已經(jīng)囑咐傭人們盡量待在他們的房間里，還要求史普特讓所有的家庭成員在自己的房間里用早餐。

"長官，這事兒恐怕有得我們忙了，"他下了結(jié)論，"而且會越來越棘手。"

馬克漢嚴肅地點點頭，朝萬斯瞥過一眼--他的兩只眼睛，正憂愁地望著年代久遠的托拜亞斯油畫肖像。

"你覺得，剛發(fā)生的這件兇案，有助于我們理出個頭緒來嗎？"馬克漢問。

"至少，它加強了我對這幢古老房子充滿致命毒素的感覺。"萬斯回答。"這里的狀況，很像是信魔者的夜半集會。"他給馬克漢一個意味深長的微笑，又說，"我開始覺得，你的工作越來越有驅(qū)邪除魔的性質(zhì)了。"

契斯特房間平面圖

馬克漢低聲咕噥：

"我會留給你有魔力的解藥……警官，我想我們該在法醫(yī)來前先看一下尸體。"

希茲二話不說，立刻走在前頭帶路。到達樓梯頂時，他從口袋里掏出一把鑰匙，打開契斯特的房門。大燈仍然亮著--臨河的窗戶透進的陰郁日光，讓這盞大燈變得像個微微發(fā)黃的大盤子。