以“匯通天下”聞名于世的日升昌票號，是中國第一家專營存放款、匯兌業(yè)務的私人金融機構(gòu)。它堪稱“中國第一票號”，開中國銀行業(yè)之先河，在它創(chuàng)立之后，山西富商大賈競相效仿，而后南方的票號也相繼崛起，形成了全國性的金融網(wǎng)絡，促進全國金融流通，加速資本周轉(zhuǎn)，對清末民初商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展作出了杰出的貢獻。

公元1823年，中國第一家票號——日升昌在山西省平遙創(chuàng)立，從此結(jié)束了中國長期以來靠鏢局押送匯款的落后局面，加速了商業(yè)運轉(zhuǎn)和貨幣流通，推動了社會經(jīng)濟的迅猛發(fā)展。在日升昌經(jīng)營的黃金時期，年匯兌總額高達3800萬兩白銀，日利千金，甚至承擔了清政府財政機構(gòu)和銀行的部分職能，一度操縱19世紀整個清王朝的經(jīng)濟命脈。

日升昌由山西平遙縣西達蒲村富商李大全出資與大掌柜雷履泰共同創(chuàng)辦?？偺栐O于平遙縣城內(nèi)西大街路南，占地面積1600多平方米，分號達35處之多，遍布全國，遠及歐美、東南亞等國，一紙票號風行萬里其經(jīng)營網(wǎng)點遍布除東北、西北以外的整個中國，被稱為“一紙風行”。從今天懸掛在山西平遙日升昌舊址中廳廊柱上的一副對聯(lián)“輕重權衡千金日利，中西匯兌一紙風行”中，依然可見當年票商縱橫商海、富甲一方的膽略和豪氣。

從顏料莊到日升昌

山西平遙城西3公里處，有一個村子西達蒲。李大元、李大全兄弟兩個繼承祖業(yè)，經(jīng)營著一家紅火的顏料莊——西裕成顏料莊，這就是日升昌的前身。當時，經(jīng)營顏料是平遙商人的第一項主要生財之道，他們以平遙為根據(jù)地，在西達蒲村設立加工的手工作坊，先在平遙的西大街路南設立總號，后又在北京崇文門外草廠十條南口設立分號，還相繼在四川、沈陽、天津等地設立了分號。到嘉慶年間，西裕成顏料莊在北京的分店已經(jīng)形成了壟斷的經(jīng)營態(tài)勢，以其規(guī)模大、資力雄厚而列眾商之首。

當時，山西的平遙、介休、祁縣、太谷、榆次等縣商人，也在北京開設各種商店，每逢年終結(jié)賬，他們都要給老家捎回些銀兩，這些銀兩都是鏢局運現(xiàn)，運費既高，又不安全，同時也常出差錯，頗感不便。西裕成顏料莊的大掌柜雷履泰決定采取撥兌解決捎送銀兩的問題，即不從北京往老家捎銀錢，而是將現(xiàn)銀交到北京分號，再由北京寫信給平遙，到西裕成顏料莊總號取現(xiàn)銀。起初，這樣捎銀兩不過是些親戚朋友，兩城之間的撥兌也不收取什么手續(xù)費。后來，同鄉(xiāng)們都覺得這種辦法便利，求撥兌的人越來越多，在雙方同意的原則下，西裕成收取一部分匯費。