端王在轎中聽見動靜，命陳明去問了原委，聽說乞兒擋路，便皺起眉頭。他掀起轎窗簾子，往巷中望了望，見沿街刷得雪白的高墻根兒里，竟搭起一溜草棚子，足足住了幾十號人，破爛物什散得四處皆是，果然成了個乞丐窩。

“這算怎么回事？”端王吩咐，“去，找個人來問話?！?/p>

那些乞丐早聽見動靜，都站到巷子中來，手足無措地望著。陳明過去問了好一陣，才找出一個老者會說半白的京話，好歹聽得明白。

老者來至轎前，隔著轎簾他也不知里面坐的什么人，只管跪了喊“大老爺”，緊著又說，“小人們可不敢沖撞大老爺?shù)摹?/p>

端王打斷他：“你們從哪里來？”

老者卻沒聽清楚，愣在那里。陳明一旁喝道：“問你話呢，哪兒來的？”老者嚇了一嚇，越發(fā)說不上話來。卻聽轎中有女子開口說話，倒是極和緩的：“豐州來的吧？”老者這才回過神，忙答：“是是，小人們都是豐州逃難來的?！?/p>

端王聽得詫異，轉(zhuǎn)臉問如月：“你怎么知道？”

如月微微側(cè)開臉，低聲道：“那年水災(zāi)，人都亂逃，遇到過豐州那邊的人，口音我記得一點(diǎn)兒?！?/p>

端王望了望她，伸手覆了她的手背輕輕一握，才又沖轎外問：“今年豐州并沒有報災(zāi)，你們?yōu)槭裁匆与y？”

“今年是好年景……”老者聲音有點(diǎn)啞，“可小人們沒有了地，沒有飯吃，只好逃難。”

“怎么會沒有了地？叫人占了？”

“那不是年頭上京里來人說要清田嗎？就清到我們沈大老爺家了，小人們原本都是給沈大老爺家種寄田的……”

老者說到“清田”兩字，端王臉色便微微一變，又聽到“種寄田”的話，終于忍不住冷冷地哼了一聲。老者聽見，惶惶地住了口。端王也不叫他再說完，只問：“清出的寄田不是有旨分發(fā)？你們既然沒有了地，自可以分領(lǐng)再種，為什么寧可逃出來？多交一點(diǎn)兒賦稅就難為成這樣？”

他的語氣雖極淡，老者也聽出其中譏誚之意，拍了下膝蓋道：“罷喲！但凡有口飯吃，誰愿意出來受這個罪呢？大老爺是貴人，哪里知道這里頭的事情，那田清出來還能落到我們手上？又說我們是刁民，又說要補(bǔ)什么稅，那哪里是‘多交一點(diǎn)兒賦稅’？拆了我們的骨頭賣也是十輩子還不上。說來說去，要清田的、來清田的都是大老爺們，大老爺們還能讓大老爺們吃了虧，讓小人們得便宜？那田出了這個大老爺手又進(jìn)那個大老爺手，只小人們原本還有個幾畝寄田種，如今什么也沒了。大老爺喲……”

那老者竟是越說越?jīng)]顧忌，左一個“大老爺”右一個“大老爺”地絮絮叨叨。端王一面聽著，一面握了如月的手在掌心中撫弄。如月見他臉上殊無表情，仿佛罩了一層罩子，隱隱地覺著不安。她心里有些可憐那老者，想著要不要說幾句話來開解，哪知端王聽得老者那聲“大老爺喲”，忽然“撲哧”笑了出來。那老者一下驚醒過來，又不敢作聲了。

如月也是不解，只聽端王笑了幾聲，又問道：“城東有順天府開的粥場，你們怎么不去那里？”

老者這回倒十分規(guī)矩，答說：“這里的老夫人是個善心人，舍的粥比城東厚多了?！?/p>

端王“嗯”了聲，再無話問。陳明便叫老者退下，又命起轎。端王仰在靠墊上若有所思，眉宇間有些叫人摸不透的神氣。如月猶豫了這半晌，到底試探著說：“我瞧這些人也是可憐見兒的……”

“唔？”端王猛然驚醒，想了一想她的話，淡淡地笑了，“嬤嬤要做善事，我去難為他們做什么？”

如月見他臉上雖含笑，眼中卻流露出幾分疲倦，知他心中并不暢快。她雖聰明，對方才老者的話猜出幾分緣由，卻也不完全明白，便找著話頭問：“王爺剛才笑什么呢？”

端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出幾分譏誚的笑來?！拔倚ξ易约壕故莻€傻子?！闭Z氣倒更像自言自語。