春秋以來，征戰(zhàn)頻仍，人口大量死亡，兵員奇缺，吳乃小國，常處楚之侵凌中，自然也不例外。青年應(yīng)征入伍，多未經(jīng)過嚴(yán)格的體格檢查，故而戰(zhàn)士的健康素質(zhì)較差。某部有一戰(zhàn)士賈殿魁，本來體質(zhì)就弱，加以軍旅生活既苦且累，衣食無節(jié)，健康每況愈下，常于行軍途中病發(fā)，先是渾身大汗淋漓，繼而昏迷不省人事。該部夜宿戰(zhàn)莊，輪到賈殿魁子夜值班站崗。站崗不同于行軍，行軍與戰(zhàn)友們同在一處，一旦發(fā)病，必有照應(yīng)與救護(hù)；站崗則孑然一身，尤其是深夜，突然躺倒，僵臥如死人，無人發(fā)覺，無人報(bào)信，倘遇嚴(yán)冬，必將被活活凍死。眼下正值仲秋八月，倒無凍死之憂，然而嗅覺靈敏的惡狗蜂擁而來，將賈殿魁團(tuán)團(tuán)圍住。春秋戰(zhàn)國時(shí)的狗不同于別的歷史時(shí)期，每打一仗，尸橫遍野，血流成渠，這狗都是吃腥了嘴的。即使不打仗，也常有餓殍橫于道路，供其美餐。戰(zhàn)莊的野狗已經(jīng)是久未嘗到人的腥味了，忽見有尸體躺于村頭，自然是喜出望外，相呼而來。狗和人一樣，為利而爭，為生而斗，它們同樣也是有派別的。今夜所來之狗，不知共有多少派別，尚未達(dá)到分贓不平的地步，便相互咬了起來，其斗激烈，其聲尖利，既吠且嚎，靜夜里尤顯得凄厲可怖。這異乎尋常的狗吠聲驚動了住在村頭的戰(zhàn)得利老漢，他急忙披衣起床，開門觀望，見狀不覺一愣，急忙返身回家，操起一把雪亮的鐵锨闖出門去，揮舞著鐵锨奔向這群激烈爭斗的野狗……

野狗披驅(qū)散了，地上的“尸體”被抬到了戰(zhàn)老漢的床上，因?yàn)樗m已被狗撕狼掠，遍體鱗傷，但卻仍有一息尚存。從衣帽上的標(biāo)識和手中的武器老漢輕易地判斷出這是吳國的士兵，眼下最要緊的是拯救這位可憐士兵的性命，一要喂他些吃食，二要請醫(yī)生診治。窮鄉(xiāng)僻壤，深更半夜，到哪兒去請醫(yī)生呢？只好挨到天明再想辦法。從那干裂的嘴唇和遍身汗?jié)n看，他很可能患的是怯病，因出汗過多而虛脫，因此當(dāng)務(wù)之急是給他進(jìn)食?？墒沁@樣死挺挺的，唇尚難啟，如何能夠飲食呢？戰(zhàn)老漢命老伴熬了一碗小米稀飯，用筷子蘸一點(diǎn)抹到唇邊，他的唇與舌似都在動，只是這稀飯?zhí)?，他無力吸抿，故而這飯米總在唇邊轉(zhuǎn)悠，難以入口下咽。戰(zhàn)老漢將賈殿魁抱在懷里，一邊喂飯，一邊喃喃自語道：“現(xiàn)在如果有一碗奶就好了……”

立于一旁的老伴應(yīng)和著說：“是呀，一碗奶下肚，能救人一命?？墒?，咱家里無吃奶的孩子，到哪里去弄奶呢？這也太要缺貨了。”

十三歲的小寶跟著爺爺奶奶睡，眼前的事態(tài)早已把孩子吵醒，小寶從被窩里探出半個身子說：“咱家的大羊不是生小羊了嗎？羊奶不行嗎？”

“還是俺小寶聰明，將來一定有大出息!”爺爺奶奶齊聲贊道。

是孩子啟發(fā)了老人，于是急忙到羊圈里去擠奶，燒開了，喂給吳兵喝，又給他擦拭傷口，上些刀傷藥，直忙活到雄雞報(bào)曉。

第二天，吳軍開拔，離開戰(zhàn)莊，賈殿魁仍留在戰(zhàn)老漢家調(diào)養(yǎng)。

天有不測之風(fēng)云，誰也不曾料到，時(shí)令已過秋分，江淮地區(qū)竟下起了暴雨。老天陰沉著險(xiǎn)，一連數(shù)日不開眉眼，大雨如注，不分晝夜，山洪暴發(fā)，江河橫溢，千百萬人民即刻墮入災(zāi)難的深淵。潤河、潁水、西肥水、湔水、澮水、沱河、濉河，千支萬派，一齊注入淮河，因而淮河自古便是華夏大地上的一條害河，早在上古大禹治水時(shí)，它就是治理的重點(diǎn)，可是時(shí)隔一千五百多年，淮河水患不僅沒有被根除，反而越演越烈，給沿河人民帶來了極大的災(zāi)難。天久雨不晴，處處汪洋，步步泥濘，給行軍帶來了許多意想不到的阻力和困難。目下夫概所率，多是陸軍，兵車為主，少有船只，忽遇洪水泛濫，前進(jìn)猶龍行高山，虎游深潭，艱難的程度，不亞于登天。本來可沿途征用民船，可是眼下，船是民賴以為生的工具，奪其船只，便是殺其生命，被譽(yù)為仁義之師的吳軍，豈可行此不義之舉！不僅如此，面對河堤決口，房屋被淹，莊園被毀，人為魚鱉的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)，吳師是急于行軍伐夷，還是投于抗災(zāi)搶險(xiǎn)斗爭，救民出水火，解民于倒懸呢？吳王遠(yuǎn)離，孫子居鐘離，來不及請示，經(jīng)過再三權(quán)衡斟酌，夫概與專毅決定取后者而廢前者。這樣做，肯定要推遲伐夷的時(shí)間，也會使吳軍處于疲憊狀態(tài)，與敝楚、誤楚的宗旨背道而馳，但卻能取悅東夷各族人民的心，民心向背是很重要的，它是戰(zhàn)爭勝負(fù)的決定因素。世上事總是有失有得，暫時(shí)失去一點(diǎn)時(shí)間，將來東夷人民必能幫助吳軍奪得更多的時(shí)間，倘無半年前孫子伐徐所播下的仁義種子，哪會有今日行軍的一帆風(fēng)順!

河堤上，徐民在冒雨搶險(xiǎn)，肩挑，人抬，車運(yùn)，驢馱，搶在最前邊的是吳軍將士，沖在最險(xiǎn)處的也是吳軍將士。