伍子胥聽有人直呼其名，不禁倒吸了一口冷氣，打了一個(gè)寒噤，在這昭關(guān)附近被人發(fā)現(xiàn)，豈不大禍臨頭!他急忙鎮(zhèn)定自己，客氣地拱手說道：“老丈認(rèn)錯(cuò)人了，在下不姓伍?！彼脑捳Z聲音微有些顫抖。

老人且不和他爭執(zhí)是否是認(rèn)錯(cuò)了人，卻親切地作了自我介紹：“老朽東皋公，當(dāng)年學(xué)醫(yī)于扁鵲，行醫(yī)一生，如今年邁，雖說不再四處奔波，然這治病救人之愿尚存，卻無無故殺人之心。日前昭關(guān)上將軍偶感風(fēng)寒，請我前往診治，進(jìn)城時(shí)，我見過關(guān)上掛的伍子胥圖形。憑我這雙看病一生，入里三分的眼睛，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，只是因年老忘魂，一時(shí)竟記不清何處見過。倘不見外，老朽還有話與將軍相商?！?/p>

東皋公，伍子胥久聞大名，只是未見其人。他不僅是楚國的名醫(yī)，而且周游天下，德高望重，聞名遐邇。看他那慈祥的面容，聽他那和善的話語，想不會(huì)有什么惡心歹意，再說事到如今，無法再隱瞞了，于是施禮再拜，誠懇地問道：“老丈有何見教？”

東皋公說：“將軍的相貌頗具特色，容易被人識(shí)破，若貿(mào)然過關(guān)，無異于自投羅網(wǎng)。此非說話之地，將軍若信得過老朽，不妨到寒舍慢慢商量，從長計(jì)議。敝舍就在山后，不過數(shù)箭之地?！?/p>

伍子胥帶公子勝隨東皋公走了約三四里路，來到一座不大的莊院，院內(nèi)草房數(shù)幢，清靜幽雅，瓜棚豆架，翠綠可愛。東皋公又領(lǐng)他們往里走，繞過一帶竹籬笆，穿過一個(gè)小竹園，見竹園的后邊有一間小屋，室內(nèi)有書案、竹床、茶幾等，陳設(shè)簡單而整齊。東皋公將客人讓于上座，斟了茶，便推心置腹地談起話來。見東皋公如此真誠，伍子胥深感內(nèi)疚，連連解釋與道歉，皆形勢所迫，不得已而為之。接著伍子胥又向東皋公將昏君楚平王如何納媳逐子，廢嫡立庶，致使太子建銜恨死于異國他鄉(xiāng)，如何聽信費(fèi)無極讒言，殺其父兄，屠戮其一家三百余口，詳敘一遍，東皋公聽了，禁不住老淚橫流，嘆息一陣，又勸慰一番，說道：“我這里很是背靜，無人來往，二位盡可放心在此多住幾日，好好休養(yǎng)將息，待老朽想出妥善辦法，再送二位過關(guān)。”

伍子胥連連致謝，感激不盡。

東皋公每日以好酒好飯款待伍子胥和公子勝，時(shí)間一晃過去了七八天，東皋公一直未提過關(guān)之事，伍子胥心急火燎，煎熬若釜中之魚。這天東皋公又端來了酒飯，熱氣騰騰，香味撲鼻，但伍子胥卻不思飲食，他淚流滿面，長跪于地，泣不成聲地說：“承蒙老丈不嫌，整日美酒佳肴款待，然我有大仇未報(bào)，整日食不甘味，夜不安寢，度日如年，萬望老丈早圖良策，助我過關(guān)!”

東皋公急忙俯身將伍子胥扶起，寬慰道：“將軍切莫過于傷情，老朽何嘗不心急如焚!近日謀得一良策，但需物色一得力幫手，待幫手一到，立即送將軍與公子過關(guān)?！?/p>

伍子胥不知老人說的是真話，還是以此來安慰自己這顆焦慮的心。可是眼下沒有別的辦法，只好待在這里傻等。他真怕待久了，走露了風(fēng)聲，自己固然性命難保，東皋公一家也難免要受到株連，倘果真如此，自己便死有余辜了。可是，不待又有什么辦法呢？貿(mào)然過關(guān)，正如東皋公所言，無異于自投羅網(wǎng)……他愁得一連幾夜眼都未眨，心中好似針刺刀扎一般，仿佛正有人用牛耳尖刀剖開他的胸膛，摘取他的心肝，擎于手中，在一刀一刀地割，那肝與心都鮮血淋漓……他一會(huì)躺下，一會(huì)坐起，坐又坐不穩(wěn)，只好在室內(nèi)轉(zhuǎn)悠，抓耳撓腮，愁腸滿腹，思緒紛繁，像一盆漿糊，似一團(tuán)亂麻。夜，多么漆黑，多么可怕，多么漫長，多么難熬啊，但每一夜都需這樣一時(shí)一刻地熬，一分一秒地度……

又過幾日，東皋公帶了一位朋友回家，見了伍子胥，驚訝得日瞪口呆，幾天未見，他竟面容消瘦，胡須和鬢發(fā)都已銀白。伍子胥對著銅鑒照了照，不禁黯然淚下，長嘆道：“老天呀，深仇未報(bào)，我就這般衰老了!”

東皋公是名醫(yī)，給伍子胥診過脈，檢查一番，放心了。說道：“將軍無病，亦非衰老。此乃憂愁所致，無礙于健康，倒是應(yīng)向?qū)④姷老病！?/p>

伍子胥擦擦眼淚，頗為不悅地問道：“須發(fā)皆白，喜從何來？風(fēng)馬牛，不相及也……”

東皋公說：“將軍相貌偉岸，最易被人辨認(rèn)，這樣一變，倒可以瞞過俗限，蒙混過關(guān)了，豈不是大喜!”

伍子胥破涕為笑了，東皋公趁機(jī)給他介紹這位新請來的朋友，亦即他所物色的幫伍子胥過關(guān)的助手。伍子胥只顧上傷心憂愁，有朋友來，竟視而不見，豈不失禮!東皋公的這位朋友復(fù)姓皇甫，單名訥，今年四旬開外年紀(jì)?；矢υG雖與東皋公年歲相去甚遠(yuǎn)，但二人交往過從甚密，情同手足。這是龍洞山的一位隱士，鄙薄仕途，不愿為官，情愿在龍洞山耕田，游山玩水，逍遙自在。雖是隱士，但卻愿打抱不平，聽東皋公介紹伍奢一家三百余口為昏君滿門抄斬，氣炸了心肺，哪怕赴湯蹈火，也要助伍子胥過關(guān)。東皋公介紹伍子胥與皇甫訥相見，伍子胥是怎樣透靈的人，窗糊紙一般，見面前皇甫訥的身材、肩架、眉眼、神情，與自己如出一模，馬上對東皋公的所謂良策心領(lǐng)神會(huì)，撲通一聲，跪倒在皇甫訥腳下：“恩公在上，受伍員一拜?？蓱z我全家滿門，負(fù)屈含冤，斷頸刀頭。望先生大施惻隱之心，救我與公子一命！”