原來伍子胥來到江邊，見追兵將至，便脫下白袍掛在江邊的一棵柳樹上，脫下腳上的鞋置于江邊，又換了雙草鞋，循江而下。追者目睹伍子胥的衣服和鞋，都說他走投無路，已經(jīng)投江自盡了，便帶其衣服和鞋回都交差。伍子胥利用這段時間，又跑了一程。

伍子胥一心欲投奔吳國，他循長江跑了一陣又一陣，突然收住腳步，因為奔吳路途遙遠，且沿途把守得鐵桶一般，關(guān)隘哨卡，如何通得過去呢？既然太子建在宋，不如先到宋暫避一時，待躲過這陣風(fēng)浪，再赴吳借兵，救父兄，除奸賊，殺昏君。主意既定，伍子胥調(diào)頭轉(zhuǎn)身，奔向睢陽。正行之間，迎面來了一隊人馬，伍子胥不覺出了一身冷汗，他料定這是楚王派兵到南邊去堵截的，急忙拐進路邊的柳林藏身，窺探動靜。過了一會兒，才辯認清楚，原來是其結(jié)拜兄弟申包胥，便出來相見。申包胥問：“賢弟行色匆匆，如此狼狽，欲將何往？”伍子胥見問，淚如雨下，將父兄蒙難，昏君追捕的事，簡敘一遍，最后咬牙切齒地說：“殺父之仇，不共戴天，我前去借兵，活捉昏君與奸賊，啖其肉，寢其皮，方解我心頭之恨!”

申包胥奉命出使方歸，尚未抵郢，國中變故，一無所知，聽了伍子胥的血淚控訴，不禁淚下，但他以忠君規(guī)勸伍子胥忍耐，萬不可犯上作亂，留罵名于千古。伍子胥哪里能接受申包胥這迂腐之見，慷慨陳詞道：“兄長差矣，歷代為君者頗多，各有賢愚不等，圣明如堯、舜，才配稱天下之主，受萬民擁戴；暴虐如桀、紂，只知橫行殘忍，理當(dāng)死于臣子之手。今楚王納兒媳，逐嫡嗣，信讒佞，戮忠良，人倫喪盡，無道已極!小弟借兵伐楚，既為報父兄之仇，也為楚國掃蕩奸佞，另立明君，廣施仁政于天下，振興先王創(chuàng)立之基業(yè)。若不能除滅暴君以報父兄大仇，小弟誓不立于天地之間也！”

申包胥見伍子胥已將話說絕，再勸亦屬多此一舉，只好搖頭嘆氣，說道：“賢弟之心，愚兄知之。愚兄若教賢弟報此家仇，就對楚國不忠；若不教賢弟報此家仇，則又使賢弟對父兄不孝，也罷，你我兄弟從今日起，各行其道，賢弟盡其孝，愚兄盡其忠。將來賢弟如果使楚國傾危，愚兄就要使楚國安定；賢弟如果滅掉了楚國，愚兄就要復(fù)立楚國。賢弟前途珍重，好自為之。兄弟二人抱拳泣別，各奔前程。

伍子胥剛到宋國，便從楚國傳來了噩耗，不僅父兄被殺，全家已被滿門抄斬，遇難者三百余口。聞噩耗，五雷轟頂，伍子胥大放悲聲，涕淚交流，跪?qū)ξ髂希蛱彀l(fā)誓：“員定借兵伐楚，生啖楚王之肉，車裂無極之身，為我全家滿門報仇雪恨!”

在宋國，伍子胥拜見了太子建，各訴委屈，相互抱頭痛哭，悲聲響遏行云。

其時宋正鬧內(nèi)亂，有一伙人到楚借兵去了，顯然，宋非久留之地，二人協(xié)商后，決定先到臨近的鄭國去看看形勢。

鄭系小國，搖擺于晉、楚之間，有時依附楚國，有時依附晉國。鄭見楚太子來投，讓其往見晉侯。

晉雖大國，但此時的晉頃公，傀儡而已，全國勢力，多集中于韓、趙、魏等凡家貴族手中，他們想借此機會滅掉鄭國，要太子建在鄭作內(nèi)應(yīng)。

羋建回到鄭國，將晉之打算言于伍子胥，伍子胥堅決反對。然而羋建一意孤行，不聽伍子胥的勸告，帶著二十余人去了。后因事機不密，被鄭定公發(fā)覺，太子建連同他帶去的人，都被殺死。伍子胥聞訊，立即帶著太子建之子羋勝逃離鄭國。

伍子胥帶著公子勝日藏夜行，吃盡了千辛萬苦，好不容易來到陳國。陳亦是小國，現(xiàn)已成了楚之屬國，伍子胥不敢聲張，依然是晝伏夜出，慌慌張張地乘夜色趕路。他們欲赴吳，昭關(guān)是唯一的通路。

昭關(guān)是一座形勢十分險峻的隘口通道，它位于小峴山之西(今安徽省含山縣西北)，兩座巨峰陡直如削，直插云漢，昭關(guān)乃兩峰中間之缺口，關(guān)城建于并峙的兩峰中間，只要城門一關(guān)，飛鳥也休想飛過。出關(guān)前行，不遠又有大江阻隔，過江后方有赴吳之坦途。

這昭關(guān)平時就有人把守，近來因捉拿伍子胥，特別派了左右司馬(wěi)越率大軍駐扎關(guān)城，盤查得極為仔細。關(guān)城門上掛著伍子胥的畫影圖像，往來行人不得隨便出入，內(nèi)外百姓及行人頗感不便，整日叫苦連天。

伍子胥帶公子勝來到離昭關(guān)不遠處，方知昭關(guān)把守得嚴(yán)如密罐，欲偷渡，比登天還難。他和公子勝躲進路旁的一個密林中，搜索枯腸想那過關(guān)的辦法，絞盡腦汁，也一籌莫展，急得他于林中團團亂轉(zhuǎn)。正當(dāng)他熱鍋上螞蟻似的焦慮不安時，叢林中突然出現(xiàn)一位老者，只見他鶴發(fā)童顏，寬袍大袖，年紀(jì)在七十開外，手里拿著一束野草，像是個采藥草的醫(yī)生。伍子胥想隱避，已經(jīng)來不及了，只好上前見禮。老者仔細打量眼前這位壯士，見他立地身高丈余，虎背熊腰，方面大耳，面似冠玉；兩道劍眉，又粗又長；一雙虎目，目光炯炯如電；鼻正口方，頦下一部馬須。頭戴淡藍白花武士巾，自穿淡藍白花戰(zhàn)胞，腰束(tīng)帶，足蹬薄底戰(zhàn)靴，腰間佩了一口七星寶劍。見這形象，老者頗感面熟，似曾相識，但一時又記不起在何處見過。老者鎖眉凝思，大約正在回憶一件件往事。突然，他瞪大了驚疑的眼睛。再次上下審視伍子胥，同時問道：“這不是伍子胥，伍將軍嗎？”