現(xiàn)在奮斗的力量加了一倍，在那間潮濕的小工作室里，有兩個頭腦、四只手在找尋那種未知的物質(zhì)。從此以后，居里夫婦的工作中就不可能辨別哪一部分是哪一個人的成績了。他們從１８９８年５月或６月開始合作，持續(xù)八年，直到突然發(fā)生了一件致命的意外事件，才殘酷地破壞了這種合作。

居里夫婦在含鈾的一種礦石——瀝青鈾礦里找尋這種“放射性很強(qiáng)的物質(zhì)”據(jù)他們的“悲觀的”計算，這種新物質(zhì)在礦石中的含量，至多不過百分之一。他們想這是太少了……當(dāng)然，如果他們知道這種未知的放射性元素，在瀝青鈾礦里的含量只不過百萬分之一，他們是何等沮喪啊！

他們耐心地開始探索，先依照化學(xué)分析的普通程序，把組成瀝青鈾礦的各種物質(zhì)分開，然后逐一測量所分開的物質(zhì)的放射性。連續(xù)淘汰幾次之后，他們漸漸能夠看出來那種“反常的”放射性，是隱藏在這種礦石的某幾部分中。他們的工作愈向前進(jìn)展，探索的范圍就愈縮小。這正是警察使用的方法，他們總是把一個地區(qū)中所有各點逐一搜查，以期找到罪犯的蹤跡并加以逮捕。

但是，這里面不只是一個罪犯，他們發(fā)現(xiàn)，放射性主要集中于瀝青鈾礦的兩個化學(xué)部分里面。到１８９８年７月，他們已經(jīng)可以宣布發(fā)現(xiàn)了這兩種物質(zhì)之一。比埃爾對他年輕的夫人說 ：“你應(yīng)該給‘它’定一個名字！”這個原叫斯可羅多夫斯基小姐的物理學(xué)家，默默地想了一會兒。她的心轉(zhuǎn)向那已經(jīng)從世界地圖上消失了的祖國，她隱隱約約地想到，這件科學(xué)大事將會在俄羅斯、德意志、奧地利等壓迫者的國家發(fā)表，于是她想把這種元素定名為“釙”， 因為“釙”元素的名詞Ｐｏｌｏｎｉｕｍ的詞根與波蘭國名的詞根相同。當(dāng)波蘭的侵略者聽到這 個新元素名字時，他們就會明白，波蘭人民是永遠(yuǎn)征服不了的。

皮埃爾慎重地點點頭，熱烈地?fù)碇拮?，他理解瑪麗的一片愛國之心?/p>

在１８９８年７月科學(xué)院的《論文匯編》里，人們讀到下面這一段：“我們相信我們從瀝青鈾礦中提取的物質(zhì)，含有一種尚未受人注意的金屬……如果這種新金屬的存在確定了，我們提議把它定名為釙，這個字來源于我們之一的祖國的國名?！边@個名稱的選定可以證明，瑪麗雖然已經(jīng)成了一個法國人和物理學(xué)家，但她并沒有背棄自己青年時期的熱情。

隨后，居里夫婦又在不間斷的實驗中，揭開了了另一種放射性物質(zhì)的神秘面紗，并把它命名為“鐳”。發(fā)表的論文中這樣記載：“……上述各種理由使我們相信，這種放射性的新物質(zhì)里含有一種新元素，我們提議給它定名為鐳?！?/p>

釙和鐳的特性推翻了幾世紀(jì)來學(xué)者們相信的基本理論。但眾多物理學(xué)家對此是持謹(jǐn)慎態(tài)度的，他們對于比埃爾和瑪麗?居里的工作極感興趣，但是還要等得到?jīng)Q定性的結(jié)果之后，再表示意見。

化學(xué)家的態(tài)度甚至更不含糊。依照定義，化學(xué)家對于一種新物質(zhì)只有在看見了它，接觸了它，稱過它，檢查過它，才相信它的存在。因此，忠于原則的化學(xué)家的結(jié)論是 ：“把鐳指給我們看，我們就相信你們?！?/p>

為了要把釙和鐳指給不相信的人看，為了要向世界證實他們的“孩子”的存在，也為了要使自己完全有把握，居里先生和夫人還須工作四年。他們的目標(biāo)是要取得純鐳和純釙。