妻子、母親和學(xué)者三職合一

女兒的出生，給小家庭增添了喜氣和快樂，也給皮埃爾和瑪麗增加了不少活計。這就需要瑪麗在家庭生活和科學(xué)事業(yè)之間作出抉擇。而瑪麗則認為事業(yè)和家庭兩者都重要，二者都不可丟。單薄而堅強的瑪麗決心把愛情、母職、家務(wù)、科學(xué)一肩挑起來。她有熱情、有決心，而且相信自己一定能成功。

分娩后剛剛復(fù)元，她就回去工作。這個年輕的妻子一邊料理家務(wù)，一邊給她的小女兒洗澡……而在理化學(xué)校的那個簡陋的實驗室里，這個女學(xué)者又取得了更多的成績——兩個學(xué)士學(xué)位，考取在中等教育界任職的文憑，一篇科學(xué)專論……

按照合乎邏輯的發(fā)展次序，她的事業(yè)的下一步，當(dāng)然是考博士學(xué)位：為了這一件事，她躊躇了好幾個星期。她必須選一個新穎的研究題目?，旣惣氉x物理學(xué)方面最新的著作，想找出了一個論文題目。

在討論這個重大問題的時候，比埃爾的勸告很重要。他是瑪麗的實驗室主任，是她的“保護者”， 而且他的年紀(jì)比較大，經(jīng)驗也豐富得多。在他身邊，瑪麗總認為自己有點像個學(xué)徒。

瑪麗翻閱最近的實驗研究報告，注意到一個法國物理學(xué)家亨利?柏克勒爾前一年發(fā)表的一些著作。比埃爾和她已經(jīng)看過這些著作，現(xiàn)在她再讀一遍，用她習(xí)慣的謹慎態(tài)度加以研究。自從倫琴發(fā)現(xiàn)X 射線之后，亨利?柏克勒爾就有意研究，與X 射線類似的別種射線是否存在。他觀察到了一種“稀有金屬”——鈾鹽；但是沒有得到他預(yù)測的現(xiàn)象，卻觀察到另外一種完全不同并且不可解釋的現(xiàn)象：鈾鹽自發(fā)地放射出一種性質(zhì)不明的射線，不必先受光的照射。把鈾的一種化合物放在黑紙包的照相底片上，它可以透過黑紙使底片感光……亨利?柏克勒爾的發(fā)現(xiàn)，后來被瑪麗?居里叫做放射性（元素自發(fā)地放出射線），但是這種放射性的來源還是一個謎。

柏克勒爾發(fā)現(xiàn)的射線，引起了居里夫婦極大的興趣。

鈾化合物不斷地以輻射形式發(fā)出來的極小能量，是從哪里來的？這種輻射的性質(zhì)是什么？這是極好的研究題目，極好的一篇博士論文！因為這個題目還是個未經(jīng)開發(fā)的領(lǐng)域，對瑪麗更有吸引力。這是一個全新的領(lǐng)域，據(jù)她所知，歐洲所有的實驗室中還沒有人深入研究鈾射線。這樣大膽地去從事一種冒險，進入一個未知的領(lǐng)域，是令人興奮的！

剩下的問題只是要找個地方，使瑪麗能進行試驗，而困難就從這里開始。比埃爾向理化學(xué)校的校長請求了好幾次，得到了一個很一般的結(jié)果：瑪麗可以自由使用一間在學(xué)校大樓底層裝有玻璃的工作室。這是一間貯藏室和機器房，狹小局促，潮濕得冒水，技術(shù)設(shè)備很簡陋，舒服更談不上?，旣惒⒉粴怵H。雖然沒有專用的電氣設(shè)備，也沒有開始科學(xué)研究所需的一切材料，她仍找到了能在這間陋室里運用她的儀器的辦法。

這很不容易。精密儀器有許多陰險的仇敵——潮濕和溫度的變化。這間小工作室的氣候?qū)τ陟`敏的儀器是致命的，對于瑪麗的健康也頗有妨害……不過這在瑪麗看來，都是無關(guān)緊要的，都是可以克服的。

瑪麗越深入研究鈾射線，越覺得它不尋常，具有一種未知的性質(zhì)，同任何東西都不相像，也不受任何東西影響。雖然它的能量很弱，卻有一種特殊的“個性”。她對這種奧秘反復(fù)思考，追求真相，同時也加快了實驗的步伐。