“胡虜不破，何以家為？”我等后輩，不敢有悖。

鳳陽(yáng)王新到?jīng)鲋荽稳?，就稱病府中，有來(lái)探視，一概稱說(shuō)水土不服，閉門不見。先后兩日，神都圣諭卻到，就地委任鳳陽(yáng)王白弈涼州軍政節(jié)度使，涼州軍左營(yíng)大將軍藺姜任涼州兵馬使。新走馬的節(jié)度使領(lǐng)了圣旨卻出不得門，大小事宜均由兵馬使代為處置。一時(shí)間，涼州諸員面面相覷，莫知其玄，尚未離境的眾西突厥使臣卻笑破了肚子，只道是中土人怠于安逸，羸弱無(wú)能。

白弈稱病倒是不虛。藺姜與姬顯一番合謀給他足足一頓好鞭子，當(dāng)真?zhèn)顒?dòng)骨，脊背一片火辣辣的鉆心疼，便是柔軟輕絲穿在身上也似粗麻磨搓般難耐。但說(shuō)不出門卻是假的。

閉門不見，是避開那西突厥王子阿史那斛射羅。

這群胡人，來(lái)到?jīng)鲋荼囟ú粫?huì)安分離去。若是借口休整，于滯留期間在涼州城內(nèi)密謀打探，再與關(guān)外西突厥里應(yīng)外合，那便是大麻煩。

他身為護(hù)送胡使的欽差督護(hù)，斛射羅想要做什么，自然要尋他借便宜。他要避謝，涼州諸員可不買這胡兒的賬，如此，算是一枚軟釘子。

然而，真叫他索性趁此空當(dāng)好生將息，他也不能夠。

初任重鎮(zhèn)，多方待查，內(nèi)憂外患，一時(shí)半刻張弛，都是戰(zhàn)機(jī)，又如何能懈怠？

于是正門高懸謝字牌，偏門一扇開合，略喬裝一二，便出門去私訪。

官面上的事多數(shù)可以先暫交藺姜操持，唯獨(dú)兩件緊要事，勢(shì)必親往：其一是馬，其二是糧。

兵馬未動(dòng)，糧草先行。歷來(lái)兵爭(zhēng)，明爭(zhēng)戈矛槍戟，暗爭(zhēng)糧草國(guó)力。但打西突厥又有些許不同。以國(guó)力論，草原游牧之族，自不能與泱泱中國(guó)相比，然突厥人久居游獵，精于馬上刀箭，每每橫沖直撞而來(lái)，大肆廝殺搶掠一番，席卷糧財(cái)便走，幾乎從不與人持久鏖戰(zhàn)，正是揚(yáng)長(zhǎng)避短的戰(zhàn)術(shù)。要與馬軍爭(zhēng)高下，步兵勢(shì)弱，甲陣嫌鈍，還需馬軍來(lái)?yè)?dān)當(dāng)重責(zé)。故此，要打這西突厥十姓部，馬匹所占地位絕不比糧草低下半分。

涼州馬軍有軍馬，但尚不足夠，還有一個(gè)地方必須牢牢掌握——馬市。

馬匹關(guān)乎兵事，不可私販，凡有買賣，需在明市，均有官家備案。

涼州地處西北要道，鄰接草原、西域，大宛、回紇各種名馬匯聚，馬市興榮自不必說(shuō)，繁盛之下必有利潤(rùn)，既然有利可圖，那便是打不盡的八方算盤。如若不察，必生禍亂。

白弈初到馬市，小心走看須臾，立時(shí)瞧出些不尋常處。這涼州馬市與其說(shuō)是競(jìng)價(jià)之市，倒不如說(shuō)是什么行會(huì)幫派來(lái)得貼切。商販之間看似彼此爭(zhēng)利互無(wú)牽連，但行事準(zhǔn)則卻十分統(tǒng)一，仿佛自有領(lǐng)導(dǎo)。市正東處是最大的商家所在，一望聚氣，其勢(shì)與旁人大不相同。若有商會(huì)連縱，自當(dāng)先拜會(huì)其盟。白弈思定，便上前問(wèn)禮。

未曾想，尚不待他出聲，已有人先發(fā)了話，“閣下找上門來(lái)，靠的是識(shí)人的眼力，還是識(shí)馬的眼力？”話時(shí)，一名身著回紇裝、戴著翠羽花帽的貌美女子已從剽悍健馬群中鉆了出來(lái)，翻領(lǐng)窄袖，修腰曳擺，體態(tài)頗見婀娜，但那濃眉大眼白膚高鼻的面相，襯著栗色微卷的長(zhǎng)發(fā)，卻是個(gè)不折不扣的回紇姑娘。只見她兩三步上到白弈面前，將他上下一打量，笑了笑，“閣下不是來(lái)買馬的。”

“何以見得？”白弈莞爾一問(wèn)。

那回紇女子并不答話，反而轉(zhuǎn)了個(gè)彎，問(wèn)道：“閣下若是馬商，請(qǐng)先自報(bào)家門。從西到東十幾州的生意我都做過(guò)，唯獨(dú)不做生客買賣?！?/p>