11月，克林頓總統(tǒng)就美國對伊政策發(fā)表了一個聲明，聲稱他的政府將繼續(xù)與聯(lián)合國特別委員會合作，找出并銷毀伊拉克的大規(guī)模殺傷性武器，加強(qiáng)制裁和確立禁飛區(qū)制度，回?fù)粢晾说娜魏翁翎呅袨椤Ｋ盅a(bǔ)充說：“然而，從長遠(yuǎn)來看，解除這一威脅的最好方法是在巴格達(dá)建立一個新政府，這個政府必須代表其人民的利益，尊重人民，而不是壓迫他們；必須致力于中東地區(qū)的和平?！?4美國的政策越來越傾向于讓伊拉克實(shí)現(xiàn)政權(quán)更替，但是這一政策的前景仍然十分模糊，很大程度上是由于缺乏一個能夠取代薩達(dá)姆政權(quán)的確切后備力量。沙利科什維利將軍曾經(jīng)擔(dān)任美國參謀長聯(lián)席會議主席，他解釋說，推翻獨(dú)裁統(tǒng)治者“說起來容易，做起來難”。安東尼-津尼將軍警告稱，在采取軍事行動推翻薩達(dá)姆政權(quán)的問題上不能操之過急，他說：“我認(rèn)為，如果行動不當(dāng)，伊拉克將會變得很脆弱，會陷入分裂和混亂之中。發(fā)生這種情況最終將會比一個現(xiàn)在受牽制的薩達(dá)姆更為危險(xiǎn)?！?5

1998年12月，局勢再次變得緊張起來。薩達(dá)姆宣布伊拉克停止與武器核查人員的一切合作。克林頓政府開始實(shí)施一個經(jīng)過長時間準(zhǔn)備、代號為“沙漠之狐”的軍事行動。1998年12月16日，美國國防部長威廉-科恩在一次記者吹風(fēng)會上說道：“克林頓總統(tǒng)決定對伊拉克實(shí)施打擊，這個決定帶有十分清晰的軍事目的。我們希望削弱薩達(dá)姆-侯賽因制造和使用大規(guī)模殺傷性武器的能力。我們希望削弱他對鄰國發(fā)動戰(zhàn)爭的能力。我們還希望借此展示，任何一種蔑視國際義務(wù)的行為都會面臨嚴(yán)重后果?！?6

“沙漠之狐”軍事行動持續(xù)了4個晚上，期間美國和英國的炸彈和導(dǎo)彈襲擊了伊拉克國內(nèi)100個軍事目標(biāo)。美國國防部長威廉-科恩宣布，發(fā)動這些襲擊是因?yàn)樽院硲?zhàn)爭以來薩達(dá)姆選擇“對抗而不是合作”。參謀長聯(lián)席會議主席謝爾頓將軍聲稱，為了“密切監(jiān)視薩達(dá)姆”，美國將繼續(xù)保持在中東地區(qū)的軍事存在。4712月19日，克林頓總統(tǒng)宣布，“沙漠之狐”軍事行動已經(jīng)達(dá)到預(yù)定目的。他說道：“我們已經(jīng)極大地破壞了薩達(dá)姆的大規(guī)模殺傷性武器計(jì)劃、摧毀了指導(dǎo)和保護(hù)這一計(jì)劃的指揮機(jī)構(gòu)、打擊了他的軍用設(shè)施和安全設(shè)施。”他警告說，只要薩達(dá)姆-侯賽因繼續(xù)執(zhí)政，他仍然會不斷制造威脅。48對伊拉克的狂轟濫炸摧毀了其導(dǎo)彈基地、高射炮、雷達(dá)塔和通訊中心。49

美國國務(wù)卿瑪?shù)铝?奧爾布賴特解釋道，美國的對伊政策是“遏制加促使政權(quán)更替”。501999年1月，弗蘭克-里恰爾多內(nèi)被任命為負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)伊拉克反政府力量、促成伊拉克政治演變的特別代表，他是國務(wù)院一位具有豐富的中東地區(qū)工作經(jīng)驗(yàn)的資深外交官。弗蘭克-里恰爾多內(nèi)解釋說，美國的所有努力是為了“在伊拉克促成一種環(huán)境和壓力”，最終推翻薩達(dá)姆政權(quán)。51以后的幾個月里，美國政策的重點(diǎn)放在努力聯(lián)合伊拉克的反對派力量上，給他們提供“不會導(dǎo)致死亡的幫助”。52然而整合反對派的目標(biāo)似乎并不容易實(shí)現(xiàn)，一位美國官員說道：“我們認(rèn)為有一點(diǎn)十分重要，就是我們不應(yīng)該把那些愿意站起來反對薩達(dá)姆-侯賽因的人排除在這一計(jì)劃之外。如果我們覺得聯(lián)合他們會浪費(fèi)我們的時間，從而把他們拒之門外，那我們就大錯特錯了?！?3

在克林頓的兩屆總統(tǒng)任期內(nèi)，他一直堅(jiān)持通過制裁機(jī)制和有限的軍事打擊對付薩達(dá)姆。2000年，克林頓在太平洋廣播電臺的一個訪談節(jié)目中被埃米-古德曼問及對伊拉克實(shí)施制裁的效果。在談到薩達(dá)姆時，克林頓這樣說道：“記住，這家伙是現(xiàn)今世界上唯一一個對自己的人民使用化學(xué)武器的國家領(lǐng)導(dǎo)人。依我看，美國人應(yīng)該替他照顧自己的人民。即使沒有任何國家的支持，我們也應(yīng)該盡我們所能，阻止他再次屠殺本國人民，屠殺中東地區(qū)的人民。我認(rèn)為我們應(yīng)該這么做?！?4