伊拉克獲得獨(dú)立一年后，費(fèi)薩爾國(guó)王去世，他的兒子加齊繼承王位。加齊反對(duì)歐洲人在中東的殖民統(tǒng)治，這個(gè)觀點(diǎn)使得他廣受伊拉克人和阿拉伯民族主義者的歡迎。他在王宮里架設(shè)了一個(gè)私人電臺(tái)，經(jīng)常通過廣播發(fā)表演講，他聲稱當(dāng)時(shí)處于英國(guó)人控制之下的科威特應(yīng)該成為伊拉克的一部分。1939年春天的一個(gè)傍晚，加齊在駕駛他那輛嶄新的別克敞篷轎車時(shí)遭遇一個(gè)嚴(yán)重的事故。他的車失去了控制，一頭撞在一根電報(bào)桿上。1939年4月4日，加齊傷重不治去世。繼任者費(fèi)薩爾二世當(dāng)時(shí)只有5歲，加齊的姐夫阿卜杜利拉成了攝政王。攝政王更傾向與英國(guó)人合作。這么一來，關(guān)于英國(guó)人設(shè)計(jì)害死了加齊的傳言在整個(gè)伊拉克和阿拉伯世界散布開來。

第二次世界大戰(zhàn)前夕，伊拉克民族主義者對(duì)英國(guó)人的憎恨到達(dá)一個(gè)極點(diǎn)。與此同時(shí)，德國(guó)人也加強(qiáng)了在伊拉克的活動(dòng)。自20世紀(jì)初以來他們?cè)谶@里的活動(dòng)一直十分活躍，那時(shí)候他們還準(zhǔn)備建造一條可以連通柏林和巴格達(dá)的鐵路。一些德國(guó)人曾希望仿照英國(guó)在印度的做法把美索不達(dá)米亞變成德國(guó)的一個(gè)殖民地。德國(guó)與伊拉克建立起教育聯(lián)系，共同組織各種考古活動(dòng)項(xiàng)目，并在伊拉克設(shè)立電臺(tái)傳播德國(guó)人的觀點(diǎn)。親德情緒在一些伊拉克軍官身上表現(xiàn)得尤為強(qiáng)烈，他們中許多人在當(dāng)年奧托曼土耳其帝國(guó)設(shè)立的軍事學(xué)院求學(xué)時(shí)都受過德國(guó)老師的教導(dǎo)。這些軍官把德國(guó)看作伊拉克獲得獨(dú)立后所要學(xué)習(xí)的典范。37

1939年9月，德國(guó)進(jìn)攻波蘭后，英國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)。英國(guó)人希望伊拉克也對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。伊拉克政府宣布與德國(guó)斷絕外交關(guān)系，但是卻不想卷入戰(zhàn)爭(zhēng)。1940年3月，拉希德-阿里擔(dān)任伊拉克首相，他宣布將遵守伊拉克的所有正式政治承諾，包括1930年的《英伊條約》。1940年6月，英國(guó)人照會(huì)伊拉克政府，英軍意欲在巴士拉登陸，借道前往巴勒斯坦。拉希德-阿里允許英國(guó)軍隊(duì)通過巴士拉，但是要求他們盡快離開伊拉克的土地。同時(shí)，當(dāng)英國(guó)人要求伊拉克向意大利宣戰(zhàn)時(shí)，拉希德-阿里繼續(xù)明確表示伊拉克將保持中立。英國(guó)人用最嚴(yán)厲的字眼批評(píng)拉希德-阿里，并向攝政王施壓，要求撤換阿里。1941年1月，拉希德-阿里辭去首相一職。

然而，伊拉克陸軍中的4名上校決定不顧攝政王和英國(guó)人的抵制，支持拉希德-阿里重掌伊拉克政府。其中一位上校名叫薩拉赫-丁-薩巴格。他發(fā)表了一個(gè)充滿民族主義情感的演說：“我不信奉英國(guó)人的民主，不信奉德國(guó)人的納粹主義，也不信奉俄國(guó)人的布爾什維克主義。我是一名阿拉伯穆斯林。巧舌如簧也好，道德說教也好，都不能讓我改變這一信念?！睂?duì)于這些民族主義者而言，自由主義毫無可取之處。德國(guó)人的軍國(guó)主義給他們提供了阿拉伯民族主義的一個(gè)可選模式。同盟國(guó)的國(guó)家，特別是法國(guó)和英國(guó)，都是一些殖民主義國(guó)家，它們?nèi)匀辉诎屠账固?、敘利亞、黎巴嫩，甚至一定程度上在伊拉克保持著殖民統(tǒng)治和影響。這些伊拉克軍官認(rèn)為，與德國(guó)人結(jié)盟是實(shí)現(xiàn)自己目標(biāo)——阿拉伯國(guó)家的完全獨(dú)立和統(tǒng)一——的一條道路。一位名叫里瓦-西蒙的歷史學(xué)家這樣解釋這種現(xiàn)象：“有一點(diǎn)可以肯定，伊拉克人中有一些是親納粹的，但是這些向德國(guó)求助的伊拉克軍官并不是納粹分子。事實(shí)上，他們并沒有接受把自己看作高猶太人一等的種族意識(shí)，而只是指望找回他們當(dāng)年與威廉二世時(shí)期的德國(guó)人建立起來的那種和諧感情。當(dāng)時(shí)在伊斯坦布爾的軍事學(xué)校里，這些伊拉克軍官?gòu)牡聡?guó)軍事教官那里，接觸到了德國(guó)人的思想，特別是文化民族主義的思想，從而使他們受到了第一次西方化的洗禮。”海拉拉-圖爾法，薩達(dá)姆-侯賽因的舅舅，當(dāng)時(shí)伊拉克陸軍的一名軍官，投身到了這次起義運(yùn)動(dòng)當(dāng)中。38

4月1日，拉希德-阿里和忠于他的上校們開始行動(dòng)。他們包圍了攝政王居住的宮殿。第二天，攝政王逃離伊拉克。拉希德-阿里組建了新政府，并發(fā)表聲明稱他愿意履行伊拉克的所有國(guó)際承諾，包括《英伊條約》。英國(guó)駐伊拉克代表K.康沃利斯爵士和倫敦的官員們激烈爭(zhēng)辯如何以最恰當(dāng)?shù)姆绞交貞?yīng)這次起義。一周后，康沃利斯向英國(guó)政府遞交報(bào)告稱，拉希德-阿里得到廣泛的支持，對(duì)付他只有一個(gè)辦法：動(dòng)用軍事手段。丘吉爾覺得，能否控制巴士拉對(duì)于英國(guó)的戰(zhàn)事進(jìn)程十分關(guān)鍵；英國(guó)人有必要確保波斯灣石油的供應(yīng)安全，以及確保通往地中海地區(qū)、埃及和印度的石油運(yùn)輸安全。關(guān)于英國(guó)駐伊拉克部隊(duì)的問題最終把英伊雙方的緊張關(guān)系推到一個(gè)頂點(diǎn)。丘吉爾不想冒任何風(fēng)險(xiǎn)。延誤戰(zhàn)機(jī)可能會(huì)讓軸心國(guó)占盡上風(fēng)。他發(fā)出了意思明確的指令，告訴英軍指揮官“當(dāng)前最要緊的任務(wù)是在巴格達(dá)建立一個(gè)對(duì)英國(guó)友好的政府，竭盡全力擊潰拉希德-阿里的勢(shì)力?！?9