童年的魯迅，雖然聰明活潑，卻并不文雅。他的兒時，像那些帶著濃厚的泥土氣息的野孩子一樣，喜歡在粗獷的大自然中真實地表露自己的情感，為了這一點，他甚至不顧自己是仕宦之家的少爺，而去充當過戲場里的一個小小的鬼卒。

那時候，南方的小城鎮(zhèn)還是很落后的，并沒有專供演戲的劇場，而且每次做戲，總帶有一點原始社會中祭祀性質(zhì)的舞樂，都供著神位，至于大戲和目蓮戲，不但要供神，還要請鬼。這種戲總是在空曠的田野里演出，而且總有一個開場戲"起殤"，這就是請鬼的儀式。從小好奇而且精力充沛的魯迅，親自參加過這種儀式。那是一天的薄暮時分，有十幾匹馬站在戲臺下，戲子先扮好一個鬼王，藍面鱗紋，手執(zhí)鋼叉，隨后便要從觀眾中招募十幾名孩子充當鬼卒。有一次，魯迅踴躍應募。他和別的孩子一起跳上臺去，說明志愿，讓人在臉上涂了幾筆彩色，拿起一柄鋼叉，跟其余的鬼卒們一擁上馬，直奔野外許多無主的孤墳旁邊，匆匆地環(huán)繞三匝后，便下馬大叫，將鋼叉用力刺進墳墓，然后持叉而回，上了前臺，又大叫一聲，將鋼叉一擲，釘在臺板上。這就完成了使命，算是把種種孤魂厲鬼都請來看戲了，于是當后面的戲文演到鬼魂時，大家也可以放心了。孩子們請完了鬼便洗臉下臺，可以回家了。但是倘若被父母知道，往往不免挨一頓竹板，一是打掉他們身上帶著的鬼氣，二是慶賀他們沒有跌死。魯迅是仕宦之家的子弟，參加這種扮鬼請鬼的"粗野"儀式，實在是有失身分的，但是，他卻十分喜愛這種在朦朧中所進行的神秘而蒙昧的壯舉，并且在這種壯舉中領略到無窮的快樂。

魯迅酷愛自由的天性，首先受到了他父親的限制。不用說扮演鬼卒，就是參加家鄉(xiāng)傳統(tǒng)的迎神賽會，父親也會狠狠地給他澆一盆冷水。在他七歲那一年，小姑母來接他們?nèi)|關看五猖會，魯迅簡直興奮極了。這是全縣最有名的盛會，地點是在六十多里外的東關，因為離城遠，大清早就得起來。為了奔赴盛會，魯迅也跟著大家起個大早，在準備開往賽會的大船旁邊，興高采烈地跳著笑著。可是，就在這最美好的時刻，父親忽然出現(xiàn)在他背后，冷冰冰地命令說："去拿你的書來！"

魯迅忐忑不安地拿來了《鑒略》，父親冷冰冰地教他一句一句讀下去，大約讀了二三十行，父親又命令說，"給我讀熟。背不出，就不準去看會。"父親說完，便站起來走進書房，魯迅繼續(xù)讀著，背著，強記著。"粵自盤古，生于太荒"的字句，終于像惡夢似地在他腦海里跳動、奔突，最后奇跡般地鉗住了他的記憶，接著又像符咒似地從他口中默念了出來。于是父親冷冰冰地點了點頭說："不錯，去罷。"可是經(jīng)過了這場惡夢的襲擊，魯迅被賽會激起的狂喜已經(jīng)煙消云散，滿腔的熱情也已經(jīng)冰涼了。

魯迅無法理解父親這種嚴酷的感情，然而正是這種嚴酷的愛，和在遠方的祖父的嚴格的教誨，使魯迅在少年時代就已經(jīng)博覽群書，具有相當高的文化素養(yǎng)，為他日后創(chuàng)造我們民族的文學藝術高峰，打下了很好的基礎。

魯迅剛滿七歲時，周伯宜就把他送進私塾，從這時候起，魯迅開始了從家庭和學堂這兩個地方同時吸取知識的乳汁。他的第一個開蒙老師，是遠房的叔祖父周玉田。這位老人藏書很多，像繪圖本的《山海經(jīng)》和《毛詩鳥獸草木蟲魚疏》這些印著奇花異草、飛禽走獸的書，最使魯迅神往，他從小就表現(xiàn)出愛美的天性。他的父親命令他背熟的關于中國歷史的讀本《鑒略》，也是周玉田采用的教材。魯迅后來還曾就學于另一位性情乖僻、也是本家遠房叔祖輩的周子京。到了十二歲，魯迅才進入紹興城內(nèi)最嚴厲的私塾三味書屋，就學于有名的方正博學的老秀才壽鏡吾。在這里教書的還有壽鏡吾的兒子壽洙鄰。魯迅在這里先后讀了《四書》、《五經(jīng)》、《唐詩三百首》等書。

從七八歲開始，魯迅還按照祖父的指點，讀了《西游記》、《水滸傳》等小說及其他許多古典詩詞。祖父給魯迅兄弟規(guī)定了讀詩的次序："初學先誦白居易詩，取其明白易曉，味淡而永。再誦陸游詩，志高詞壯，且多越事。再誦蘇詩，筆力雄健，辭足達意。再誦李白詩，思致清逸。如杜之艱深，韓之奇崛，不能學亦不必學也。"在祖父的影響下，魯迅除讀《詩經(jīng)》外，還讀了《楚辭》及陶潛、李白、李賀、李商隱、溫庭筠、蘇軾、陸游、黃庭堅等人的詩。