“沒有免費(fèi)的午餐”原則提醒我們，要小心提防那些太過美好的機(jī)遇——因?yàn)樘篮昧?，反倒不像是真的。它預(yù)言了2000年3月納斯達(dá)克的大崩盤。若將它和成本效益原則用到一起，還能幫助我們理解尋常市場上較為普通的模式。舉個(gè)例子，就讓我們想一想產(chǎn)品的售價(jià)問題吧。

由于人們的品味和收入各異，他們購買任意一種產(chǎn)品時(shí)愿意支付的價(jià)格，存在相當(dāng)大的差距?？烧\如亞當(dāng)·斯密在《國富論》一書中所說，從長期來看，產(chǎn)品的價(jià)格不應(yīng)當(dāng)超過其生產(chǎn)成本。否則，盈利機(jī)會(huì)必會(huì)誘使競爭對手進(jìn)入市場。隨著競爭對手的增加，供應(yīng)量也會(huì)增加，最終拉低價(jià)格，逼近成本。

可是，不同的買家為本質(zhì)上毫無二致的產(chǎn)品和服務(wù)支付大不相同的價(jià)格，這種例子不勝枚舉。它們似乎有違上述“沒有的免費(fèi)午餐”原則。為什么其他賣家的競爭沒能把所有價(jià)格拉到同等程度呢？我們在第4章舉的例子會(huì)直接對這個(gè)問題做出解釋。眼下，我們不妨?xí)簳r(shí)這么說，在很多市場中，競爭的確把價(jià)格拉到了同等水平。

比方說，在有限的范圍內(nèi)，黃金的售價(jià)，紐約跟倫敦一個(gè)價(jià)，賣給企業(yè)高管和賣給小學(xué)老師，也都是一個(gè)價(jià)。假設(shè)說，1盎司黃金在紐約賣800美元，在倫敦賣900美元。那么，有人可以在紐約買上1盎司黃金，轉(zhuǎn)手在倫敦賣掉，立刻就賺了100美元?！耙粌r(jià)定律”（其實(shí)它就是“沒有免費(fèi)午餐”原則的翻版）指出，兩座城市之間的黃金差價(jià)，一般不會(huì)超過兩地之間的運(yùn)輸成本。

“一價(jià)定律”最適用于競爭極度激烈的日用品和服務(wù)市場。大致來說，在這些市場上，無數(shù)的供應(yīng)商販賣著高度標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。黃金市場便是一個(gè)經(jīng)典例子。黃金是高度標(biāo)準(zhǔn)化的日用品，而一旦出現(xiàn)盈利機(jī)會(huì)，新公司也相對容易打入這個(gè)市場。

強(qiáng)化“一價(jià)定律”的是套利（無風(fēng)險(xiǎn)地低價(jià)買進(jìn)高價(jià)賣出）的可能性。要買一磅標(biāo)準(zhǔn)食鹽，由于支付能力較高，富人或許比窮人愿意多給些錢?？墒雏}的價(jià)格對所有人都一樣?！耙粌r(jià)定律”指出，任何試圖利用富人愿意多花些錢的想法的供應(yīng)商，都會(huì)給競爭對手創(chuàng)造出直接的獲利機(jī)會(huì)。即便賣家們聯(lián)手向富人們賣高價(jià)，窮人也會(huì)從中作梗。他們按窮人的低價(jià)買進(jìn)食鹽，再把價(jià)格調(diào)得比鹽商賣給富人的鹽價(jià)稍微低些，轉(zhuǎn)手賣給富人，從中獲利。隨著想靠這種做法小賺一筆的窮人越來越多，差價(jià)也越來越趨近于零。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家的供求模型，本質(zhì)上講的是無形的市場力量，決定著某種產(chǎn)品產(chǎn)量多少、售價(jià)幾何。對特定產(chǎn)品的需求，是衡量有多少人愿意買它的一種尺度。換言之，它概述了人們購買該產(chǎn)品后，感覺自己獲得了多少利益。只要人們覺得物有所值，就會(huì)不斷購買一種產(chǎn)品。它的總體模式是：一種商品價(jià)格不斷上漲，需求量也就持續(xù)下跌。

特定產(chǎn)品的供應(yīng)量，則是有多少生產(chǎn)者愿意提供該產(chǎn)品供出售的一種簡明尺度。只要產(chǎn)品售價(jià)不低于邊際成本（生產(chǎn)最后1單位產(chǎn)品的成本），生產(chǎn)者就會(huì)不斷提供該產(chǎn)品。這是基本的供應(yīng)原則。從短期來看，邊際成本隨著單位產(chǎn)量的增加而提高（這一結(jié)果，部分原因在于“低果先摘”原則，它認(rèn)為：最先利用最佳機(jī)遇，總是最好的）。所以，從供應(yīng)方來看，總體模式是，商品售價(jià)越是上漲，賣方越愿意多賣。

當(dāng)愿意以市場主流價(jià)格購買該產(chǎn)品的消費(fèi)者數(shù)量，與愿意販賣該產(chǎn)品的生產(chǎn)者數(shù)量相當(dāng)時(shí)，特定產(chǎn)品的市場處于平衡狀態(tài)。這一平衡價(jià)格，也叫做市場清算價(jià)格。