機會成本概念

漫畫就是事實。如果人們覺得它有意思，那準是因為它說出了一些真相。早在阿諾的漫畫流傳開來之前，我就注意到，每當在社交場合，人們問起我的職業(yè)，我回答自己是經(jīng)濟學(xué)家時，他們總會有點失望。我不禁追問為什么。不少人會提起多年前上過的經(jīng)濟學(xué)概論課，“全都是那些可怕的圖表。”

19%的美國大學(xué)生只上過一門經(jīng)濟學(xué)課程，21%的人上過一門以上，只有2%的人主修經(jīng)濟學(xué)。具有經(jīng)濟學(xué)博士頭銜的人基本上可以忽略不計?？赡切┏涑庵胶蛨D表的可怕的經(jīng)濟學(xué)概論課，不少都要歸功于這些可以忽略不計的極少數(shù)人。

結(jié)果，大多數(shù)上這些課的學(xué)生沒學(xué)到什么知識。上課六個月之后，學(xué)生們參加基本經(jīng)濟學(xué)知識測試，他們的表現(xiàn)比從沒上過概論課的學(xué)生好不了多少。真是丟臉??！一門收了幾千塊錢學(xué)費的課程，居然沒創(chuàng)造任何價值，這說得過去嗎？

學(xué)生們似乎連最基本的經(jīng)濟學(xué)原理都沒弄懂。如果你上過經(jīng)濟學(xué)課程，至少聽說過“機會成本”這個詞吧。從事一項活動的機會成本，是指你為了從事這件事而放棄的其他事情的價值。

舉個例子，假設(shè)你贏了一張美國大歌星埃里克·克萊普頓（Eric Clapton）今晚演唱會的免費門票。注意，你不能轉(zhuǎn)售?？闪硪幻绹蟾栊酋U勃·迪倫（Bob Dylan）今晚也在開演唱會，你也很想去。迪倫的演唱會票價為40美元。當然，你別的時候去看他的演出也行，但你的心理承受價格是50美元。換言之，要是迪倫的票價高過50美元，你就情愿不看了，哪怕你沒別的事要做。除此之外，看兩人的演出并無其他成本。試問，你去看克萊普頓演唱會的機會成本是多少？

去看克萊普頓的演唱會，惟一必須犧牲的事情就是去看迪倫的演唱會。不去看迪倫的演唱會，你會錯失對你來說價值50美元的表演，但同時，你也省下了買迪倫演唱會票所需支付的40美元。所以，不去看迪倫演唱會，你放棄的價值是50-40=10（美元）。如果你覺得看克萊普頓的演唱會至少值10美元，那你就應(yīng)該去看；要不然，就去看迪倫的演唱會。

按一般的看法，機會成本是經(jīng)濟學(xué)概論課上要介紹的兩大（或三大）重點概念之一。但根據(jù)我們現(xiàn)在手邊的可靠證據(jù)，不管從哪一個角度來看，大多數(shù)學(xué)生都沒有掌握這個概念。最近，經(jīng)濟學(xué)家保羅·費雷羅（Paul Ferraro）和勞拉·泰勒（Laura Taylor）向幾組學(xué)生提出了上述克萊普頓/迪倫問題，看看他們能否做出正確回答。他們出的是選擇題，只有4個答案：

a. 0美元

b. 10美元

c. 40美元

d. 50美元

如前所述，正確的答案是10美元，也就是你不去看迪倫演唱會所犧牲的價值?？墒牵M雷羅和泰勒向270名最近上了經(jīng)濟學(xué)課程的大學(xué)生提出了這個問題，只有7.4%的人選擇了正確答案。因為只有4個選項，哪怕學(xué)生們是隨機選擇，正確率也該有25%?？雌饋?，同學(xué)們似乎覺得掌握這些知識很丟臉。

之后，費雷羅和泰勒又向88名從沒上過經(jīng)濟學(xué)課程的學(xué)生提出了同一個問題，這回的正確率是17.2%——比上過經(jīng)濟學(xué)課程的學(xué)生高兩倍，但仍比隨機選擇的正確率要低。

為什么上過經(jīng)濟學(xué)課程的學(xué)生沒能表現(xiàn)更佳呢？竊以為，主要原因是，在典型的概論課上，教授會給學(xué)生灌輸幾百個概念，機會成本只是其中之一，而且模模糊糊，一筆帶過。倘若學(xué)生沒花足夠的時間在上面，沒在不同的例子里反復(fù)演練，也就無法真正理解它。

但費雷羅和泰勒提出了另一種可能性：教經(jīng)濟學(xué)的講師自己也沒掌握機會成本的基本概念。2005年美國經(jīng)濟學(xué)協(xié)會開年會的時候，他倆向199名專業(yè)經(jīng)濟學(xué)家提出了同一個問題，只有21.6%的人選擇了正確答案，25.1%的人認為去看克萊普頓演唱會的機會成本是0，25.6%認為是40美元，還有27.6%認為是50美元。

費雷羅和泰勒核查了經(jīng)濟學(xué)概論最主要的教科書，他們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)教科書對機會成本并未給予足夠的重視，來幫助學(xué)生解答克萊普頓/迪倫問題。他們還注意到，比概論程度更深的教科書也未曾耐心、深入地介紹這個概念。在大學(xué)微觀經(jīng)濟學(xué)的首選課本當中，索引里都找不到“機會成本”這個詞。

然而，機會成本有助于解釋一大堆有趣的行為模式。舉個例子：眾所周知，美國沿海大城市和中西部小城市之間存在著巨大的文化差異。為什么曼哈頓的居民大多粗魯沒耐性，而堪薩斯首府托皮卡的居民卻友善又謙恭呢？

當然，你或許不同意這一前提，但大多數(shù)人好像覺得它還算是個中性的描述句。如果你在托皮卡問路，人們會停下來幫你，可在曼哈頓，他們可能看都不看你一眼。因為在這個地球上，曼哈頓的工資水平最高，要做的事情最多，他人時間的機會成本很高。所以，紐約人急躁一點兒是理所當然的。