在探尋NDES的意義的過(guò)程中，有些研究者追隨19世紀(jì)后期心理玄學(xué)家們開(kāi)辟的探索路線。這些研究者說(shuō)，為了充分地認(rèn)識(shí)NDES，我們必須超越科學(xué)探索的通常疆界?？傊?，我們必須準(zhǔn)備接受科學(xué)上不可檢驗(yàn)的各種可能情況，NDES實(shí)際上就是看上去的現(xiàn)象，也就是說(shuō)是意識(shí)站得住腳的狀態(tài)，它們超越肉體之死而存在。按照這種觀點(diǎn)，NDES使我們懂得了，死亡的外表與死亡的體驗(yàn)不是一回事。卡爾利斯·奧西斯（Karlis Osis）和埃倫迪爾·哈拉爾德松（Erlendur Haraldsson）在對(duì)瀕死經(jīng)歷開(kāi)展多元文化研究之后斷定，證據(jù)強(qiáng)烈地使人聯(lián)想到死后生活的存在[85]。他們報(bào)道說(shuō)：“醫(yī)學(xué)的、心理學(xué)的或者文化學(xué)的環(huán)境，均無(wú)法通過(guò)解釋消除掉人們的臨終所見(jiàn)?！敝С诌@個(gè)結(jié)論的是某些以幻象出現(xiàn)的臨終所見(jiàn)的觀察材料，它們與體驗(yàn)者的主觀愿望相反，比如“被認(rèn)為仍然活著而實(shí)際上已經(jīng)死去的人出現(xiàn)幻象”，瀕死的兒童出現(xiàn)“驚奇地看見(jiàn)‘沒(méi)有翅膀的天使’”之類與文化習(xí)俗不一致的幻象。NDES強(qiáng)烈地暗示甚至證明存在死后的生活，這種信念似乎與許多人產(chǎn)生了共鳴。在全國(guó)性調(diào)查中，大多數(shù)美國(guó)人對(duì)于“您相信有死后生活嗎？”的問(wèn)題都作出了肯定的回答[86]。

自從世界創(chuàng)立以來(lái)已經(jīng)過(guò)去5 000年了，人死后到底有沒(méi)有靈魂仍然懸而未決，這真是太奇怪了。所有的論據(jù)都在反對(duì)有，而所有的信念都在支持有。

——詹姆斯·博斯韋爾《約翰遜傳》（life of Johnson）

那么概括地說(shuō)，兩種各有特色的理論范式都對(duì)瀕死經(jīng)歷作出了解釋。在第一種理論解釋中，NDES提供了死后幸存下來(lái)的證據(jù)。NDES是它們表現(xiàn)出來(lái)的東西：死后的生命體驗(yàn)。在第二種理論解釋中，NDES是人們對(duì)死亡威脅和自我毀滅作出的一種反應(yīng)。這種反應(yīng)集中關(guān)注人腦或者神經(jīng)系統(tǒng)，并且源于對(duì)一種威脅生命的處境作出的自我防御反應(yīng)。

每一種解釋都對(duì)“世界怎樣起作用”提供一種范式或者描述。路易斯·阿普爾比（Louis Appleby）在《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》的文章中說(shuō)：兩種解釋推進(jìn)了說(shuō)明NDES分享一種屬性的過(guò)程：每一種解釋探索一種死亡的形式[87]。最適合您自己有關(guān)“事物如何起作用”的看法的解釋很可能最易于為您所接受。但是，還有其他的途徑可以解釋瀕死經(jīng)歷的意義。也許這兩種解釋令人信服：存在死后的生活，也存在牽涉到各種防御機(jī)制的心理現(xiàn)象——隨著從正討論的一種狀態(tài)過(guò)渡到另一種狀態(tài)，個(gè)體靠那些機(jī)制得到徹底改變。按照卡羅爾·扎列斯基的觀點(diǎn)，“我們必須在把瀕死經(jīng)歷草草處理為‘僅此而已’與承認(rèn)它是‘證據(jù)’這兩個(gè)極端之間找到一條中間路線”[88]。

創(chuàng)造了“瀕死經(jīng)歷”這一術(shù)語(yǔ)的雷蒙德·穆迪，現(xiàn)在更喜歡將NDES描繪為“超自然的死亡綜合征”，它包括由瀕死者頻繁地報(bào)告的出現(xiàn)“臨終護(hù)送”幻象[89]。關(guān)心人們這么多年來(lái)對(duì)其有關(guān)NDES的發(fā)現(xiàn)的解釋方式，穆迪對(duì)于NDES似乎提供了存在死后生活的科學(xué)根據(jù)或證據(jù)深感不安。他說(shuō)，發(fā)現(xiàn)死后生活的科學(xué)證據(jù)的前景是“不可思議的”。對(duì)于穆迪來(lái)說(shuō)，NDES代表著一種“有代表性的跋涉進(jìn)入一個(gè)經(jīng)歷的領(lǐng)域，直到幾十年前這個(gè)領(lǐng)域?qū)τ谖覀兇蟛糠秩诉€是關(guān)閉的，現(xiàn)在由于社會(huì)進(jìn)步和心肺復(fù)蘇（DPR）技術(shù)而向我們打開(kāi)了大門”。體驗(yàn)到NDES并講述了其經(jīng)歷的人們，正在使我們大家有可能“開(kāi)辟一個(gè)意識(shí)的新領(lǐng)域”。