還有一個歷史性的挑戰(zhàn)也證明了賈尼尼和普通小民是密不可分的。在1928年和1929年兩年里，賈尼尼反復發(fā)作的慢性胸膜炎讓他倍受折磨，這是一種痛苦的疾病，嚴重時肺部黏膜的炎癥甚至能夠致死。他在羅馬就醫(yī)之時，他的高層職員正在紐約和舊金山，同小摩根進行一系列非常關鍵的談判。隨著他健康情況的惡化，股票市場也開始起伏跌宕。賈尼尼同意授權(quán)享有盛名的華爾街金融家，艾利沙?沃克來領導由意大利銀行和美國銀行控股的新公司——泛美公司。這個公司的資產(chǎn)在之后達到了10億美元。但當大蕭條危機逐漸加劇，沃克開始做出一些賈尼尼認為非常懦弱和愚蠢的決定。這位管理者開始減少紅利，抑制信貸。賈尼尼花費了數(shù)千美元在大西洋彼岸打電報，試圖說服沃克；此時在紐約的泛美總裁，賈尼尼之子馬里奧則當面提出了抗議。賈尼尼一向以馬里奧為榮，他克服了血友病的心理障礙，從伯克利加州大學法學院畢業(yè)后，就躋身美國銀行董事之列。

在董事會的沃克不顧賈尼尼父子的反對，他宣稱控股公司的每股凈資產(chǎn)已從1929年的每股50美元，降到了每股14.5美元。到了1931年，事實上沃克已經(jīng)開始討論完全清算賈尼尼王國，也就是廉價出售的相關事宜。泛美的股票價格從最高點的67美元，跌到了最低的2美元。

廉價出售賈尼尼1906年在大火中建立起來的公司？絕不可能。1931年，賈尼尼幾乎已經(jīng)臥床不起，多發(fā)性神經(jīng)炎導致他身體部分癱瘓，正待在一家奧地利診所治療。但是生意上令人感到羞辱的打擊，在某種程度上刺激了他患病的身體。收到兒子馬里奧的電報之后，賈尼尼怒不可遏，掙扎著從床上起身，起草了他的戰(zhàn)略計劃。他給馬里奧回復了電報：“從來沒有向權(quán)力或原則妥協(xié)這種事情……不，先生，那絕不是我的孩子?！痹谶@之后，為了能夠出奇制勝，他秘密地經(jīng)由溫哥華坐船返回了舊金山，和馬里奧一起靜觀其變。這頭老公牛開始投入了戰(zhàn)斗。

現(xiàn)在他已是個61歲的老人了，體態(tài)佝僂，頭發(fā)花白，面頰松弛。賈尼尼很難再像年輕時那樣，隨心所欲地在碼頭上使出他那記左勾拳了。他也無法說服泛美的董事會。那些被大蕭條嚇傻的華爾街大亨，看不起這位大刀闊斧的加州新貴，他們和董事會聯(lián)合起來一起反對賈尼尼。但他還可以依靠大眾，即那些小股東來打這場仗：他們在加州北灘的碼頭上搬箱子、在山谷里剝?nèi)n苣或是在灰蒙蒙的城鎮(zhèn)里開著一家雜貨店。賈尼尼總是為了那些遍布各地的小股東而戰(zhàn)，現(xiàn)在他要發(fā)起一場股東投票代理權(quán)爭奪戰(zhàn)，給沃克和泛美董事回以重擊。他將努力贏得銀行20萬股東的支持。今日我們經(jīng)常會看到代理權(quán)爭奪戰(zhàn)這個詞，比如說公司經(jīng)理聘用了評論員和廣告客戶來解釋為什么惠普應該和康柏合并，或者為什么卡爾?伊坎認為時代華納董事會應該被換掉。但是在1931年，這幾乎是聞所未聞的事情，而那些有頭有臉的銀行家們也不會這么做。

賈尼尼開始沿著加州海岸巡回進行演說活動：親吻孩子、握手、向華爾街的流氓商人們揮舞拳頭。他說自己的薪水是每年1美元，而沃克卻給他自己10萬美元的年薪。要知道，揚基棒球隊的著名球星貝比?魯斯一年才賺8萬美元，而魯斯可要比艾利沙?沃克厲害多了。每當聽到火車笛聲響起，賈尼尼就感到一股年輕的力量，又在他老邁的身體之中不斷涌動。投票結(jié)果顯示賈尼尼持有超過60%的股票，而沃克和摩根財團都被賈尼尼這種不正規(guī)但激昂的戰(zhàn)斗方式打敗了。

當然，奪回控制權(quán)并不能立刻停止資金的流失，因為公司每天的存款損失幾乎達到了300萬美元。賈尼尼把辦公室的椅子搬到了舊金山大廳的中央，在那開始進行工作。他不得不減薪，但并沒有像人人預料的那樣，進行數(shù)萬人的裁員。然后他派自己的“孩子們”回到街頭，就像1906年他所做的那樣，尋找儲戶簽約并承諾保證其安全。我們所熟悉的那個賈尼尼又回來了。到了1932年的圣誕節(jié)，儲戶又如潮水般地涌回了銀行，他宣布恢復紅利制度。然后他指導自己的410名分行經(jīng)理尋找新貸款人，以幫忙拯救加州經(jīng)濟。他需要一個象征，來紀念自己對黃金之洲——加州的承諾。一個名叫約瑟夫?施特勞斯的工程師有一個項目建造的點子，政府曾一度支持這個計劃，但卻沒錢資助。1932年，賈尼尼和美國銀行買下了這個工程全部的600萬美元債券，而它就是今天全球聞名的金門大橋。