政府為完成工作支付了大筆不必要的開銷，這一類的案例頻頻見諸報端，也支持了“那是你的錢”一說。最出名的例子是五角大樓曾花640美元買了一個馬桶圈，還有一回花435美元買了一把普普通通的鐵榔頭。

虛報價格只不過是浪費的一種形式。另一種更為重要的形式，是付了公道價格，但所做的事情卻沒什么意義。后一種浪費，在私人支出方面較為常見——倘若碰到富人們發(fā)狠斗起富來，情況就更是糟糕。

想想看，每到圣誕假期，富人們在一支手表上會花掉多少錢。《紐約時報》12月要刊登數(shù)之不盡的整版廣告，為售價好幾千美元的精美手表大做宣傳。

其中最叫人垂涎的是精致的機械手表，附有各種各樣、意在提高其走時精確度的“復(fù)雜功能”。比如陀飛輪，就是一副小型陀螺儀，它每分鐘對表內(nèi)的主要機械裝置加以旋轉(zhuǎn)，從而減少因為地球重力場造成的誤差。鐘表大師讓·杜南的杰作“萬國表”，售價高達700 000美元，可即便稍遜一籌的百達翡麗、勞力士等廠商生產(chǎn)的同類產(chǎn)品，也至少要賣5 000～100 000美元。

和馬桶圈、鐵榔頭不同，這些表制造成本確實高，所以支付大價錢的買家并沒有挨宰。然而，換另一個方向來看，他們的錢大體上仍是白白打了水漂。因為哪怕這些表使用了各種復(fù)雜的機械裝置，也比不過一塊售價30美元的電子表精準，電子表采用石英晶體振蕩機制，不受重力影響。

那為什么人們要購買昂貴的機械表呢？曼哈頓阿倫·法伯鐘表行（Aaron Faber Gallery）的老板愛德華·法伯（Edward Faber）近來形容購買這些表的顧客說，“他們都是30～50歲的男性，想要把這‘象征權(quán)力的工具’戴在他們手腕上，借此特立于蕓蕓眾生?！眴栴}在于，一塊表要能突出主人的身份，它的售價必須比蕓蕓眾生戴的表貴得多才行。所以，一旦普通人提高了開銷，要特立獨行的價格也隨之上漲。最終，大家的情況并不比所有人都減少開支時更佳。

高端私人支出的其他形式，也是受類似力量驅(qū)動的。舉個例子，上個月在邁阿密，為慶祝女兒安波·瑞德金爾（Amber Ridinger）13歲的生日，爹媽給她買了27 000美元的D&G禮服，還請杰魯（JaRule）、亞香緹（Ashanti）等大牌明星到生日宴會上開現(xiàn)場音樂會。

大衛(wèi)·布魯克斯（David H.Brooks）是一家軍火企業(yè)的老總，該公司為駐伊美軍供應(yīng)防彈衣。女兒生日的時候，他邀請了女兒的150位朋友到曼哈頓洛克菲勒中心頂樓的“彩虹堂”，50 cent、唐·亨利（Don Henley）、史蒂薇·妮克絲（Stevie Nicks）等一線歌手為他們當(dāng)場獻藝。據(jù)報道，整個生日宴會耗費超過1 000萬美元。

盡管這些事情招來社會批評家的指指點點，當(dāng)事家長卻并非發(fā)了瘋。他們只不過是花自己的錢為女兒搞個特別的慶祝會罷了。既然要特別，總得表現(xiàn)點跟普通慶祝會不同的地方。于是，問題來了：昂貴的生日宴會成了一門日新月異的產(chǎn)業(yè)。