西南航空剛剛躲過了一顆子彈，另一顆馬上迎面而來。利用10分鐘完成降落起飛的策略，使西南航空在與其他競爭對手在航班效率方面的競爭中占得上風，但是Braniff和得克薩斯國際航空公司有巨大的金融資源優(yōu)勢。雖然它們不會用這個優(yōu)勢去賺錢，但是可以和西南航空進行長期低價位的競爭，這樣會分流掉一些旅客，還會使大家都賺不到錢。

對Braniff和得克薩斯國際航空公司來說，在得克薩斯州三角地帶損失一點錢算不了什么，它們還有很多航線可以賺錢，美國民航管理委員會的管理制度保障了它們在這些航線上的利潤。西南航空的競爭對手們可以利用它們在其他航線上賺到的利潤來長期補貼和西南航空競爭所帶來的損失，而西南航空卻沒有什么反擊的辦法。西南航空只在達拉斯、休斯敦、圣安東尼奧之間飛行，Braniff和得克薩斯國際航空公司可以在飛往芝加哥、洛杉磯或新奧爾良的航線上賺錢，對此，西南航空無能為力，因為它只是一家州內(nèi)的航空公司，只能在得克薩斯州內(nèi)運營。

為了最大限度地利用其昂貴的新飛機，西南航空公司的航班排得很滿，從早上直到深夜忙個不停。一開始規(guī)定所有航班的票價一律為20美元，然而不幸的是，沒有人喜歡在深夜里旅行。大多數(shù)情況下，夜里的航班基本上是空的。不久后西南航空公司根據(jù)一個有趣的現(xiàn)象開始了一些嘗試。

每個星期的航班安排都結(jié)束于一趟從休斯敦到達拉斯的航班。飛機需要在周末進行例行的維護和保養(yǎng)。西南航空公司的總裁拉馬爾·繆斯想出了一個很特別的點子。既然空的飛機都必須飛回達拉斯，為什么不能讓乘客只付10美元就登機呢？雖然10美元的機票無法讓你賺錢，但是相對于空機返航，10美元的機票多少還是能產(chǎn)生一點收入的，不是嗎？雖然西南航空公司并沒有為10美元的機票進行任何廣告宣傳，但這一空前便宜的價格還是很快就傳開來。兩個星期后，西南航空公司周五晚上的航班開始供不應(yīng)求。

這個事件似乎帶來了一些啟發(fā)。根據(jù)這一沒有預(yù)想到的經(jīng)驗，西南航空決定采用一個新的革命性的票價策略。它們把所有的航班分成兩類，那些在工作日晚上7點之前起飛的航班叫做公務(wù)航班，晚上7點之后起飛的航班和周六、周日的航班都叫休閑航班。所有公務(wù)航班的票價都是26美元，休閑航班的票價只有區(qū)區(qū)13美元。除了以前西南航空公司的10美元機票外，還從來沒人聽說過有13美元這么便宜的機票。隨著越來越多的人知道了這種優(yōu)惠，天黑以后出現(xiàn)在機場的人也越來越多。

如果全天所有的機票都只售13美元，機票產(chǎn)生的收入無論如何也覆蓋不了從達拉斯到休斯敦或者從達拉斯到圣安東尼奧的成本，然而13美元卻足夠覆蓋周末或是晚上一些額外航班的變動成本。換句話說，無論你晚上或是周末飛不飛這些額外的航班（當然，這是高油價來臨之前的事了），公司有關(guān)飛機、機場租賃和其他固定成本幾乎沒有變化，既然這樣，與其讓飛機白白地停在機場上，為什么不讓乘客支付13美元來乘坐飛機呢？這樣多少還可以產(chǎn)生一點效益。

隨著這種階梯式票價被越來越多的乘客接受，1973年初，西南航空公司的生意開始有起色。得克薩斯人喜歡西南航空，因為它安全、有趣，當然啦，還便宜。飛行不再只是精英一族的選擇，每個人都可以坐飛機了。生意人喜歡西南航空高頻率的航班和悉心周到的服務(wù)，觀光旅客則喜歡低票價和新旅程。每個人都很享受坐飛機節(jié)省下來的時間。