對于準企業(yè)家或者未來的企業(yè)家來說，他們所面臨的最嚴重不足就是缺乏經(jīng)驗。潛在的企業(yè)家無論是否有對產(chǎn)品或服務(wù)進行商業(yè)化的打算，是否感覺到在對如何運作沒有具體計劃的情況下成為一名企業(yè)家的緊迫性，都可能會經(jīng)常在新型的風(fēng)險投資中缺乏經(jīng)驗。這當(dāng)然是我和我的合伙人在成立帕爾默集團的經(jīng)歷。我們所犯的錯誤是值得大家引以為戒的。

我們收購的第一家公司是位于費城的Spike s Trophies。這是那個城市最悠久且最著名的制造企業(yè)，其銷售額達到數(shù)百萬美元。這筆投資是一次值得吸取教訓(xùn)的失敗投資 部分原因在于我們沒有進行適當(dāng)?shù)恼{(diào)查。由于不盡職的調(diào)查，我們對這家公司的財務(wù)狀況作出了不當(dāng)判斷，為此我們付出了過高的代價。我從梅隆銀行借款來收購這家公司。這家公司的實際情況被暴露的時候，我們幾乎立即就想中止投資。

這是我第一次和銀行家打交道的親身經(jīng)歷。梅隆銀行當(dāng)時正經(jīng)歷著一段艱難時期，并且正計劃清理其貸款資產(chǎn)組合。我告訴這些銀行家： 你們擔(dān)心什么呢？我會還款給你們的。 他們說，如果那樣的話，請在這些貸款項上簽上你的名字（我并沒有這種個人責(zé)任）。我說： 我不想在這些貸款項上簽上我個人的名字，因為你們得到了我的承諾。你們未來是會得到償還的。 梅隆銀行表示其更加愿意我們立即支付60%的款項以結(jié)束這筆貸款，而不是將來全額還款。我很不情愿地同意了 盡管我并不想這樣處理。最終，問題得到了解決，并且在將公司股份出售給公司的員工之前，我們持續(xù)經(jīng)營了12~13年的時間。員工們?yōu)榇烁械椒浅８吲d。

Spike s Trophies的經(jīng)歷教育了我，其實我對收購公司并不是很在行，下一次我要更加謹慎。盡管我在沃頓和Touche Ross的時候已經(jīng)很像企業(yè)家了，但是我并不具備企業(yè)家的收購意識。這家學(xué)校的艱難經(jīng)歷也給了我更加深刻的經(jīng)驗和教訓(xùn)。

隨后，我們進入了薪酬管理行業(yè)。我向一位在這個行業(yè)做得非常成功的朋友請教，并且告訴他我也打算進入這個領(lǐng)域。他說： 我知道兩位很不錯的同仁，他們之前曾給我工作過，他們應(yīng)該可以幫助你。 在那個時候，我犯了一個很基本的錯誤：我并沒有讓其他人來檢驗他們是否合適。我認為，如果這些人已經(jīng)為我的朋友工作了10年，那他們一定是很優(yōu)秀的。其實我應(yīng)該進一步了解他們才對。

我們認真地擬訂了一份合約，描述了我們開展事業(yè)的方式，界定了他們的角色是日常的經(jīng)營者。但是我很快就意識到了，在他們看來，我們只有一種用途 資本來源。我們持有公司85%的股份，而他們希望在工作開展過程中獲得更多的資金。他們的觀點是擁有越多的新用戶的資金，薪酬管理行業(yè)的規(guī)模就會越大。他們不愿意聽取我們對業(yè)務(wù)經(jīng)營方式的意見，特別是有關(guān)費用控制和利潤增長方面。他們僅僅希望持續(xù)在我們這里獲得資金，這樣他們就能越來越快地開展業(yè)務(wù)。我們最終遇到了僵局。公司總裁不停地對我說他打算辭職，因為我們并沒有做到他希望我們做的事情。我的忍耐終于到了極限，我說： 好啊，那你就辭職吧。 他不敢相信我居然同意了。我實際上沒有必要解雇他 他威脅要辭職，那我就接受了。

后來我經(jīng)歷了一段困難時期，他們想強迫我將公司賣給他們。他們提出要求，爭論說我一直想踢他們出局，然后發(fā)展到進行仲裁。這是一家規(guī)模很小的公司，出售價格也就幾百萬美元，但是仲裁費用就達到了幾十萬美元。這真是一場噩夢，并且這個噩夢持續(xù)了超過一年。最后，我們出售了這家公司。