GDP是經(jīng)濟(jì)學(xué)中最重要的一組大寫(xiě)字母，指國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值。它是其他經(jīng)濟(jì)指標(biāo)之母，是一個(gè)季度中發(fā)布的最重要的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，GDP都是必讀的，因?yàn)樗墙?jīng)濟(jì)總體走向的最好的晴雨表。預(yù)測(cè)人員小心地對(duì)它進(jìn)行分析，尋找經(jīng)濟(jì)走向的蛛絲馬跡。CEO們借助它編制計(jì)劃，做出用工決策，預(yù)測(cè)銷售增長(zhǎng)。短期資本經(jīng)營(yíng)者通過(guò)研究GDP來(lái)改進(jìn)投資策略。白宮和美聯(lián)儲(chǔ)官員把GDP看作關(guān)于他們自己政策實(shí)施效果的成績(jī)單。由于這樣或那樣的原因，人們對(duì)季度GDP報(bào)告的期望最高。

但是乍看起來(lái)，解釋來(lái)自GDP的數(shù)據(jù)浪潮挺嚇人的。簡(jiǎn)單地說(shuō)，GDP是以美元計(jì)算的所有在美國(guó)生產(chǎn)的商品和勞務(wù)的標(biāo)價(jià)的總和。它是一種價(jià)值總和，其價(jià)值來(lái)自錘子、汽車、新屋、嬰兒床、視頻游戲、醫(yī)療費(fèi)、書(shū)籍、牙膏、熱狗、理發(fā)服務(wù)、眼鏡、游艇、風(fēng)箏和計(jì)算機(jī) 你知道怎么回事了 所有在特定時(shí)期、在美國(guó)出售或出口到國(guó)外的商品或勞務(wù)。即使那些未出售而放置在庫(kù)房貨架上的產(chǎn)品也被計(jì)入GDP，因?yàn)檫@些產(chǎn)品已經(jīng)被裝配完畢。因此GDP反映了美國(guó)經(jīng)濟(jì)的全部產(chǎn)出價(jià)值，而不管它們是賣出去了還是作為存貨。

觀察最近50年GDP的表現(xiàn)，就可以清楚美國(guó)經(jīng)濟(jì)本質(zhì)上是傾向于增長(zhǎng)的。經(jīng)濟(jì)活動(dòng)膨脹的年份比緊縮的年份要多。盡管衰退沒(méi)有消失，但自第二次世界大戰(zhàn)以后其年限更短，程度更弱了，這對(duì)這個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)福利很重要。經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度越快、時(shí)間越長(zhǎng)，就業(yè)水平就越高。隨著更多的人加入就業(yè)大軍，總的家庭收入增加了。這就鼓勵(lì)美國(guó)人在商品和服務(wù)上花更多的錢。隨著消費(fèi)支出增加，企業(yè)傾向于加快生產(chǎn)，雇用更多的工人。這反過(guò)來(lái)又提高了家庭收入 于是，瞧! 你的經(jīng)濟(jì)自動(dòng)保持?jǐn)U張。而且，不僅美國(guó)國(guó)內(nèi)感受到了增長(zhǎng)的好處，強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)也刺激了外國(guó)的企業(yè)。美國(guó)人將從其他國(guó)家進(jìn)口更多的汽車、服裝、珠寶、酒、家用電器，這將振興國(guó)際經(jīng)濟(jì)。國(guó)外的工人同樣會(huì)用一些他們?cè)黾拥氖杖雭?lái)從美國(guó)購(gòu)買更多的商品。

這種自生的增長(zhǎng)循環(huán)能無(wú)限地繼續(xù)下去嗎?從理論上說(shuō)，是這樣的。但是在實(shí)際中，一旦遇到像戰(zhàn)爭(zhēng)那樣的外部沖擊、產(chǎn)品大量過(guò)剩之類的嚴(yán)重不平衡，或者是爆發(fā)通貨膨脹的時(shí)候，這樣的循環(huán)很容易中斷。值得慶幸的是，這些情形并不多見(jiàn)。而且即使發(fā)生，美國(guó)政府也有足夠的資源和政策選擇來(lái)進(jìn)行處置，使它們對(duì)經(jīng)濟(jì)的危害減小到最低限度。

在閱讀GDP報(bào)告時(shí)，有必要從一開(kāi)始就注意政府計(jì)算美國(guó)經(jīng)濟(jì)規(guī)模的兩種方式:一種是按名義美元計(jì)算，另一種是按實(shí)際美元計(jì)算。讓我們回顧一下這兩個(gè)概念的含義。現(xiàn)值美元（或名義美元）GDP以現(xiàn)價(jià)計(jì)算在美國(guó)生產(chǎn)的全部物品和勞務(wù)的價(jià)值。另一方面，實(shí)際（或連鎖美元）GDP只計(jì)算實(shí)際被生產(chǎn)出來(lái)的價(jià)值。為了弄清楚這一點(diǎn)，假定一家做帽子的工廠宣布它今年生產(chǎn)出了價(jià)值100萬(wàn)美元供出售的帽子，比去年增長(zhǎng)了11%。這100萬(wàn)美元只代表名義上的公司銷售額（或名義美元）。然而，有些東西被漏掉了。單從這個(gè)數(shù)字還無(wú)法看出它得到了多少額外收入。這家工廠真的多銷售了11%的帽子嗎?或者說(shuō)它是不是僅銷售了和去年同樣數(shù)量的帽子，而只是簡(jiǎn)單地把價(jià)格提高了11%?如果工廠只是靠把標(biāo)價(jià)提高了11%多賺了些錢，那么在實(shí)際（或定值美元）的意義上，今年售出的帽子總量并不比去年多，也是90萬(wàn)美元。這是一個(gè)重要的區(qū)別。了解經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)是由于產(chǎn)品銷售數(shù)量擴(kuò)大了還是主要來(lái)自價(jià)格上漲即通貨膨脹是非常關(guān)鍵的。你想知道的是經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的真實(shí)增長(zhǎng)，其含義是消費(fèi)者能獲得的商品和服務(wù)供應(yīng)更多了。較高的真實(shí)GDP提高了美國(guó)人的生活標(biāo)準(zhǔn)，而由于通貨膨脹導(dǎo)致的GDP增長(zhǎng)降低了生活水平，因?yàn)槿藗円Ц陡嗖拍苜I到和以前的消費(fèi)同樣多的產(chǎn)品。這兩種GDP計(jì)算方法是經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要基礎(chǔ)。要認(rèn)識(shí)GDP的組成和計(jì)算方法，最好從已發(fā)布的報(bào)表開(kāi)始。這些表格并不像乍看起來(lái)那么復(fù)雜。