目前的經(jīng)濟混亂情況已經(jīng)在考驗金融領域的首席執(zhí)行官們了。其中有些人已經(jīng)開始以一名真正領導者的形象出現(xiàn)。比如說，美聯(lián)儲呼吁摩根大通集團（Morgan Chase）在貝爾斯登公司（Bear Stearns）和華盛頓互惠銀行（Washington Mutual）倒閉的時候，對兩個公司進行收購。摩根大通的首席執(zhí)行官杰米·戴蒙(Jamie Dimon)表現(xiàn)出了極強的領導力，他在問題出現(xiàn)之前就先于大多數(shù)企業(yè)一步，對公司進行了調(diào)整，非常老道地領導著摩根大通擺脫了那些拖垮對手銀行的危險貸款和金融衍生產(chǎn)品，讓摩根大通得以快速成長。美林證券（Merrill Lynch）的首席執(zhí)行官約翰·賽恩（John Thain）沒有時間去對他上任時已經(jīng)奄奄一息的公司重復同樣的魔法。相反，讓他廣受贊譽的是，他看到了全球的金融產(chǎn)業(yè)正在迅速地惡化，因而在其他對手還沒有反應過來之前將美林以每股29美元的價格出售給了美國銀行（Bank of America），而三天之后，每股價格極有可能跌落至29美元。他現(xiàn)在在美國銀行擔任分管國際銀行業(yè)務、證券業(yè)務和資產(chǎn)管理業(yè)務的總裁。

這些領導人能夠高瞻遠矚，提前考慮到將要發(fā)生的問題，果斷快捷地采取行動進行調(diào)整以適應新的現(xiàn)實。很多人已經(jīng)在這場考驗中潸然落幕了，將來還會有更多的壯志未酬者。這份名單是令人驚愕的：雷曼兄弟（Lehman Brothers）的理查德·福爾德（Richard Fuld）、貝爾斯登的詹姆斯·凱恩(James Cayne)、房利美（Fannie Mae）的丹尼爾·馬德(Daniel Mudd)、房地美（Freddie Mac）的理查德·塞倫(Rihard Syron)、美國國際集團（AIG）的馬丁·蘇利文(Martin Sullivan)、美聯(lián)銀行(Wachovia)的肯·湯普森(Ken Thompson)、華盛頓互惠銀行的艾倫·費什曼(Alan Fishman)以及蘇格蘭皇家銀行（the Royal Bank of Scotland）的弗雷德·古德溫（Fred Goodwin）。隨著海嘯從華爾街席卷到實體經(jīng)濟，它也將越來越多領域的公司卷入了破產(chǎn)的噩夢之中。

從理論上說，首席執(zhí)行官目前處在一種非常獨特的狀態(tài)。就像一艘戰(zhàn)艦上的船長對發(fā)生在船上的所有事情負有最終責任一樣，首席執(zhí)行官對在他的任期內(nèi)發(fā)生的所有事情也負有最終的責任。對真正的領導者來說，終極考驗是在他們?nèi)螡M后留下的單位和公司要比他們當初接手的時候有更好的表現(xiàn)。在順境的時候這個考試已經(jīng)很難通過了。在艱難的時期，只有那些最好的領導者才能夠達到這個終極的目標。他們將是那些從根本上改變公司結(jié)構(gòu)的人，他們進行創(chuàng)新，他們發(fā)現(xiàn)并抓住了那些徹底改變了商業(yè)景觀的經(jīng)濟亂象所帶來的新機會。

為了能夠肩負起這些令人畏懼的責任，有幾件事情是首席執(zhí)行官能做而且也必須做的。