我認(rèn)為人們犯下大錯的一個關(guān)鍵因素就是認(rèn)識和解決問題的方式。在全面了解問題之前，我們常常就落入了固定的思考框架。在理解這些思維模式如何誤導(dǎo)我們之前，我們需要更多地了解"認(rèn)知"--人類有意識的思考過程。在學(xué)習(xí)有關(guān)認(rèn)知的知識時，大多數(shù)人總會借助于科學(xué)手段，因為我們總是期待在秩序井然的實驗室里獲取最完善的知識。雖然科學(xué)的確能告訴我們許多與人類理性和決斷過程相關(guān)的知識，但科學(xué)家采取的實驗方法僅僅是理解人類思維過程的各種方式之一。另一種方式則是在實際生活中考察真實的決斷過程，而不是在精心控制、界限分明的實驗環(huán)境中尋找答案。幸好，漫長的歷史對于為我們了解人類的思考過程提供了大量參考實例。本書就是從歷史學(xué)家的角度對認(rèn)知展開的無盡思考。

來自各個學(xué)科的學(xué)者們都曾研究過人類思維，并由此解釋人類的思考過程。神經(jīng)學(xué)家、心理學(xué)家、認(rèn)知學(xué)家，甚至一些社會學(xué)專家都參與了這一研究。但是迄今為止有一門學(xué)科（歷史學(xué)）卻一反常態(tài)顯得格外平靜。按理說，歷史學(xué)家們才是最關(guān)心人們是如何思考的，因此在這一領(lǐng)域他們理應(yīng)占據(jù)一席之地。歷史學(xué)家不應(yīng)只是事件和日期的單純記錄者。雖然我們也關(guān)注事件發(fā)生的過程和時間，但我們更應(yīng)探索事件的成因。而要達(dá)成這一目標(biāo)，我們就必須了解：到底是何種思維使人們以我們觀測到的方式創(chuàng)造歷史。

科學(xué)家們研究決策過程時，往往在當(dāng)下開始做實驗，而后隨著時間推進(jìn)觀察實驗對象的發(fā)展情況。實驗對象存在于一個錯綜復(fù)雜的體系中，而這一體系至少有部分是由科學(xué)家們設(shè)計的，他們再隨著時間推移對實驗對象進(jìn)行追蹤。與此相反，歷史學(xué)家則是在事件結(jié)束后才跟進(jìn)調(diào)查的。我們以現(xiàn)在為起點，追溯至過去。在查明人們在過去做了什么后，我們才開始研究他們?yōu)楹芜@么做。我們沿著歷史人物的腳步往回走，試著了解他們當(dāng)時面臨的選擇以及他們是如何做出最后選擇的。歷史學(xué)家必須時刻應(yīng)對挑戰(zhàn)，深入剖析研究對象的心理。通常情況下，我們的研究對象與我們有著迥然相異的文化背景。他們總是操不同的語言，有不同的風(fēng)俗習(xí)慣，并且在完全不同的環(huán)境中生活。他們的行為總是神秘莫測，而行為背后的動機又常常模糊難解。歷史學(xué)家好比罪案現(xiàn)場的偵探，只是涉案的英雄、惡棍和受害者早已灰飛煙滅。與真實的偵探不同的是，我們不僅要追查到底是誰做的，更要查明他們?yōu)槭裁匆@么做。要成為一個杰出的歷史學(xué)家，你就得對他人的想法了如指掌。你必須挖出他人所做決定的思想根源，不管這些決定是正確的還是錯誤的。