“最美好的時(shí)候，也就是該停止的時(shí)候?！边@一生活智慧同樣也適用于節(jié)日和儀式。最美好的節(jié)日往往不會(huì)持續(xù)太久，例如婚禮往往都有特定的儀式環(huán)節(jié)，它們標(biāo)志著整個(gè)儀式過程的開始和結(jié)束。時(shí)間的規(guī)劃不僅是在重要節(jié)日非常重要，同時(shí)也適用于日常生活的儀式，如果人們將儀式時(shí)間無(wú)限延長(zhǎng)，它們便會(huì)失去其特殊性和作用。另一方面，儀式氣氛的烘托又需要一定的時(shí)間。因此只有當(dāng)安寧、關(guān)注和謹(jǐn)慎貫穿整個(gè)過程，當(dāng)人們感受到放松甚或內(nèi)心反省的時(shí)候，儀式才真正在進(jìn)行當(dāng)中。

儀式的標(biāo)志是其固定的結(jié)構(gòu)，因此整個(gè)過程的開始和結(jié)束非常重要，我們應(yīng)該清楚地標(biāo)記出來，這種標(biāo)記可以是特殊的符號(hào)、音樂、歌曲或慶祝活動(dòng)的開場(chǎng)白和結(jié)語(yǔ)。

一個(gè)儀式的良好開端是隨后整個(gè)過程順利進(jìn)行的征兆。例如，許多家庭在慶祝圣誕節(jié)時(shí)都使用小鈴鐺來作為開始的標(biāo)志，只有在鈴鐺響過之后，孩子和大人才能踏進(jìn)圣誕之屋。而日常生活中的儀式也有這樣的開啟瞬間，譬如許多寺院都是在敲鐘之后才開始吃飯的。

儀式的結(jié)束跟其開始一樣重要。如果一個(gè)儀式草草收?qǐng)?，沒有特定的結(jié)束方式，它給人的印象往往不會(huì)很深。一個(gè)優(yōu)美的結(jié)尾會(huì)加深這種經(jīng)歷留給人的印象。有些慶?；顒?dòng)在結(jié)束時(shí)，客人們會(huì)站成一圈合唱告別歌曲?；槎Y上，新婚夫婦在音樂的伴隨之下走出教堂。孩子的入睡儀式也會(huì)以母親關(guān)愛地給孩子蓋好被子為末端。

除了開始和結(jié)束，象征也在儀式過程中有非常重要的作用。如果圣誕節(jié)沒有星星、蠟燭和圣誕樹，那它會(huì)是什么樣子？復(fù)活節(jié)必須要有彩蛋，孩子們都想得到巧克力復(fù)活節(jié)兔子。復(fù)活節(jié)還包括早晨一起共進(jìn)早餐、點(diǎn)亮復(fù)活節(jié)蠟燭，這些蠟燭象征著耶穌基督的復(fù)活。生日如果沒有生日蛋糕和蠟燭是不可想象的（至少對(duì)孩子是這樣）。這些象征符號(hào)為儀式賦予活力，增添儀式的色彩，而且它們是開放的，能夠喚起更多的含義和氛圍。

總結(jié)

人生中的幾個(gè)重要節(jié)點(diǎn)都由儀式來支撐。在忙碌的生活中，儀式是心靈的港灣，因?yàn)槠谂魏托蒺B(yǎng)能夠帶來快樂。對(duì)年齡較長(zhǎng)的人而言，儀式在他們與日益陌生的世界之間搭建橋梁，營(yíng)建安全感。儀式是應(yīng)對(duì)變遷的有力工具。