特征用語在我們的語言中很常見。曾經(jīng)有一項杰出的研究就被用來查看特征用語究竟有多常見。1936年，著名的哈佛人格心理學(xué)家戈登?奧爾波特（Gordon Allport）和他那可憐的助手亨利?奧德伯特（Henry Odbert）發(fā)表了一篇專題論文。這篇論文非常著名，不但是因為作者的發(fā)現(xiàn)，而且還因為他們從事的研究。奧爾波特和奧德伯特可能沒有什么娛樂時間，因為他們給自己安排了一項巨大的任務(wù)：查閱韋伯斯特大詞典，并記下所有可以用于描述人格的詞匯例子。他們找到了17 953個這樣的詞匯——包括常用的詞匯，如害羞、友好、鎮(zhèn)定、安靜和明智；以及那些生僻的描述語，如dubitative，acaroid，bevering，davered如果你親自查閱各類大字典，定能了解這四個詞究竟有多生僻。。但是，這里面許多的詞卻并不表示特征。有些是評價性詞匯，如無關(guān)緊要的和有價值的；或是描述思想和情緒的臨時狀態(tài)的詞匯，如胡言亂語的和高興的；或是與個性相關(guān)用來描述身體素質(zhì)的，如矮胖的和紅頭發(fā)的。于是，奧爾波特和奧德伯特去掉了那些他們認(rèn)為不太明顯或不太能表示特征的詞匯，最終得到了4 500個特征用詞。這項巨大的工程證明了我們有非常豐富的詞匯可以用來描述持續(xù)的行為。它還暗示了特征是人們所喜歡的事物中一個關(guān)鍵部分。