速度追求和速度負(fù)擔(dān)人們使用高速列車、噴氣飛機、火箭和因特網(wǎng)來提高人員、貨物流通和信息傳遞的速度。在生產(chǎn)領(lǐng)域，人們通過使用先進的儀器和精簡組織結(jié)構(gòu)來提高生產(chǎn)速度。此外，“加速現(xiàn)象”還普遍存在于生活中，比如拉鏈、快餐和立即成像相機。人對速度的追求是永無止境的，這種追求并沒有因為磁懸浮列車和電子郵件的出現(xiàn)而終止?！八俣染褪悄繕?biāo)”，設(shè)法提高速度已經(jīng)成為一種潮流。

伴隨著社會高度工業(yè)化，交通、生產(chǎn)及生活中的“加速現(xiàn)象”已普遍存在。人們也把“速度”放在了社會價值觀的首位。盡管在19世紀(jì)“速度”只是一個中性的描述性詞匯，但到了20世紀(jì)初，“速度”已經(jīng)被大加褒揚。從這種語義上的變化以及“速度”在社會價值觀中地位的提升都可以看出，社會對“速度”的看法有了根本的變化。在西方，“速度”被看做是“進步與發(fā)展”的核心要素。

本書以“速度”的發(fā)展為主線，尋找“加速”原則的起源和傳播途徑。起初在中世紀(jì)晚期，商人們通過加快貨物運輸和消息傳遞的速度來獲利，做遠(yuǎn)途生意的商人將這種做法發(fā)揚光大，最終國家也靠這種方法積累公共財富。許多問題都可以通過提高速度來解決。

在接下來的幾個世紀(jì)中，“加速原則”被不斷地應(yīng)用于新的領(lǐng)域。首先，人們通過使用工具，大幅度提高了人員和貨物的傳輸速度。其次是進一步推廣速度的優(yōu)點，即“速度的大眾化”。由于速度的優(yōu)點廣為人知，人們不再滿足于僅有的幾輛郵車或幾條鐵路。此外，在追求速度的同時，人們也希望能更加方便，例如上門服務(wù)。20世紀(jì)出現(xiàn)的私人汽車讓人們美夢成真，在不久之后的千年之交又爆發(fā)了一場電信革命。20世紀(jì)初，“加速原則”開始擺脫經(jīng)濟的束縛，走上了獨立的道路。這一原則摒棄了最初為解決問題而加速的觀點，開始強調(diào)速度本身的重要性。