當(dāng)今，美國(guó)家庭平均成員都少于3人。我們不僅存在于一個(gè)陌生人的國(guó)度，同時(shí)也是一個(gè)充滿(mǎn)著孤獨(dú)感的陌生人的國(guó)度。

在這種社會(huì)環(huán)境中成長(zhǎng)起來(lái)的個(gè)體容易變得害羞，簡(jiǎn)單的人際交往變得相當(dāng)困難。他們少有機(jī)會(huì)感受到家庭成員間或鄰里朋友間的溫暖、給予和分享。同樣，他們也很少有機(jī)會(huì)去與人交談，學(xué)習(xí)如何傾聽(tīng)別人的意見(jiàn)，和別人協(xié)商解決問(wèn)題，接受贊揚(yáng)或給予別人贊賞。

我所目睹過(guò)的最為令人傷心的一幕是周六購(gòu)物中心那群孤獨(dú)的孩子們。在母親進(jìn)行周末大購(gòu)物的時(shí)候，這些孩子們面無(wú)表情地坐在中央噴泉旁邊吃著比薩或漢堡，周?chē)M繞著空洞的音樂(lè)。之后，他們跟著父母回到在市郊的豪華居所，這些富人區(qū)將他們與別人隔離開(kāi)。

同時(shí)，對(duì)城市犯罪的恐懼已經(jīng)將人們變成了驚弓之鳥(niǎo)。房子變成了“城堡”，四周環(huán)繞著鐵柵欄，層層上鎖的門(mén)使城堡變得像個(gè)監(jiān)獄。一些年齡大的女性直到丈夫下班回家?guī)齻內(nèi)コ?，她們才敢出門(mén)。對(duì)于單身的中老年人，城市生活給他們帶來(lái)的恐懼感還在不斷增加。

一些看不見(jiàn)的社會(huì)因素也可能導(dǎo)致我們的社會(huì)變成容易造成害羞的社會(huì)。隨著低效率和薄利的雜貨店被大型連鎖超市取代，我們也為社會(huì)變化付出了代價(jià)。與鮑威爾先生和猶太老板的友好談話(huà)已經(jīng)成為過(guò)去，社會(huì)“進(jìn)步”帶來(lái)了人際交往質(zhì)量的降低，這對(duì)我們而言，無(wú)疑是一種損失。

當(dāng)我生長(zhǎng)在布朗克斯的時(shí)候，很少人有私人電話(huà)。附近的糖果店就是我們街區(qū)的電話(huà)中心。當(dāng)諾曼叔叔想聯(lián)系她的女朋友西爾維婭時(shí)，他就會(huì)先打到查理的糖果店，查理就會(huì)接通電話(huà)然后問(wèn)我們誰(shuí)愿意到西爾維婭家告訴她有她的電話(huà)，并因此而獲取幾便士的小費(fèi)。如果西爾維婭感到非常高興，她就會(huì)給報(bào)信的人2~3便士，而報(bào)信人又會(huì)用這些錢(qián)在查理的糖果店買(mǎi)糖果或一杯礦泉水。社會(huì)聯(lián)系就這樣建立了。兩個(gè)人想要聯(lián)系至少需要兩個(gè)以上的人幫助。與今天的電子社會(huì)相比，這顯然是低效率的，現(xiàn)在只要諾曼記得西爾維婭的電話(huà)號(hào)碼，就不用麻煩接線員，便可以輕輕松松地聯(lián)系到她。