（1）總體大于部分之和

如同彼得·圣吉所說(shuō)：“你不能把一頭大象一分為二”，系統(tǒng)整體所展現(xiàn)的特征不能通過(guò)研究系統(tǒng)中任何部件而獲得，因此必須從整體上研究和看待系統(tǒng)。從某種意義上講，系統(tǒng)思考的精髓就是整體思考。

簡(jiǎn)單而言，如果把構(gòu)成系統(tǒng)的各實(shí)體的特性看成“1”的話，那么系統(tǒng)整體的特性就不是各實(shí)體特性的算術(shù)累加或平均，也就是說(shuō)“1+1 2”。之所以如此，其原因就在于那個(gè)“+”，即實(shí)體之間的連接（相互作用）。如上所述，連接是系統(tǒng)的基本構(gòu)成要素之一，也是系統(tǒng)思考中最重要的概念之一。

系統(tǒng)的這一特性在有些復(fù)雜系統(tǒng)中就表現(xiàn)為“涌現(xiàn)”（emergence）。比如一群鳥(niǎo)，規(guī)模比較小的鳥(niǎo)群通常會(huì)排成V字型隊(duì)列，頭鳥(niǎo)飛在V字的頂點(diǎn)，其他鳥(niǎo)兒有規(guī)則地排在后面，像一個(gè)聽(tīng)診器。無(wú)論鳥(niǎo)兒怎樣在天空中高飛或盤(pán)旋，鳥(niǎo)群整體的形狀卻基本保持不變。

（2）沒(méi)有絕對(duì)的“正確”答案

日本管理學(xué)家大前研一曾指出：按照傳統(tǒng)的思維模式，相同的原因一定會(huì)造成相同的結(jié)果。然而在當(dāng)今復(fù)雜世界中，卻并非如此。對(duì)于動(dòng)態(tài)性復(fù)雜系統(tǒng)而言，系統(tǒng)由多個(gè)實(shí)體持續(xù)動(dòng)態(tài)地相互影響、相互作用，具有成百上千個(gè)變量，而且時(shí)間的函數(shù)隨時(shí)隨地都在變化，從而使其行為具有多種可能性、不確定性，在某種程度上講甚至是不可預(yù)測(cè)的。例如，將一枚硬幣拋向空中，其結(jié)果基本上是可預(yù)測(cè)的；但如果將企業(yè)的一款主力產(chǎn)品降價(jià)10%，結(jié)果會(huì)如何？

尤其對(duì)于動(dòng)態(tài)復(fù)雜性系統(tǒng)，一組變量相互聯(lián)系，產(chǎn)生多重反饋，就會(huì)自發(fā)性地創(chuàng)造出新秩序（稱為“自組織”或“涌現(xiàn)”），無(wú)法預(yù)測(cè)。在這方面，復(fù)雜性理論學(xué)者常用“蝴蝶效應(yīng)”來(lái)闡釋：亞馬孫雨林里的一只蝴蝶扇動(dòng)了一下翅膀，將引發(fā)美國(guó)佛羅里達(dá)海岸的一場(chǎng)龍卷風(fēng)。這只蝴蝶起飛時(shí)拍打翅膀，造成空氣運(yùn)動(dòng)，形成了本地的一種大氣運(yùn)動(dòng)格局，由于全球大氣系統(tǒng)的相互聯(lián)系，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的一系列復(fù)雜作用，可能引發(fā)全球氣候格局的變化，從而造成某處的龍卷風(fēng)。由于其內(nèi)部系統(tǒng)聯(lián)系的復(fù)雜性、微妙性、多變或易變、不穩(wěn)定性，無(wú)法造成固定的聯(lián)系或模式，其結(jié)果難以預(yù)測(cè)。

（3）因果互動(dòng)

對(duì)于動(dòng)態(tài)系統(tǒng)而言，因果關(guān)系并非單方向的運(yùn)動(dòng)，而是不斷循環(huán)，互為影響。例如，對(duì)于人口問(wèn)題，某一段時(shí)間之內(nèi)的出生量導(dǎo)致人口總量增長(zhǎng) 在這里，出生量是因，人口總量是果；然而，由于人口總量越多，一定時(shí)期之后每年的出生量也會(huì)增長(zhǎng) 在這種情況下，人口總量是因，出生量是果。再如，雖然人們尚未破解是先有雞還是先有蛋的難題，但雞與蛋確實(shí)是一個(gè)互為因果的動(dòng)態(tài)作用關(guān)系 雞越多，生的蛋就越多；而蛋越多，孵出來(lái)的雞也就越多，如此循環(huán)往復(fù)、周而復(fù)始。在這些例子中，因果并不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的、更替的。

其實(shí)，這一特性早就蘊(yùn)涵于古老的中國(guó)哲學(xué)之中。例如，《老子》四十二章云：“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物?！笨梢?jiàn)，在老子看來(lái)，道是萬(wàn)物衍生的本源。那么，什么是“道”呢？“道”是如何運(yùn)動(dòng)的呢？《老子》四十章對(duì)此作了回答：“反者道之動(dòng)；弱者道之用?！睂W(xué)者陳鼓應(yīng)指出，歷代的研究學(xué)者普遍認(rèn)為，這個(gè)“反”字有兩層含義：相反對(duì)立和循環(huán)往復(fù)，它們?cè)诶献右粫?shū)中都有蘊(yùn)涵，是老子思想的核心。而這種因果互動(dòng)、循環(huán)往復(fù)的特性是系統(tǒng)運(yùn)作的基本方式。