所謂心智模式，指的是隱藏在每個(gè)人內(nèi)心深處、影響人們?nèi)绾慰创@個(gè)世界以及如何做出反應(yīng)的一些根深蒂固的假設(shè)、成見、邏輯、規(guī)則，甚至圖像、印象等。心智模式是隱而不見的，但它卻無時(shí)無刻不在制約著人們的思維。從原理上講，系統(tǒng)思考的工具（例如系統(tǒng)循環(huán)圖）可以起到“投射”的作用，將每個(gè)人對(duì)事物的看法、價(jià)值觀與內(nèi)在邏輯（心智模式）呈現(xiàn)出來，藉此可以讓自己反思，并更有效地與他人交流。

彼得·圣吉指出，心智模式和系統(tǒng)思考兩項(xiàng)修煉是自然融合成一體的，一方面根深蒂固的心智模式會(huì)阻礙系統(tǒng)思考力量的發(fā)揮，另一方面系統(tǒng)思考對(duì)于確立有效的心智模式也同樣重要。在《第五項(xiàng)修煉》一書中，彼得·圣吉舉了一個(gè)案例（參見案例1 4），生動(dòng)地闡明了二者之間的關(guān)系。