雄孔雀有能開屏的漂亮大尾巴，原因也差不多。實(shí)驗(yàn)證明，雌孔雀喜歡有著較長尾羽的雄孔雀，因?yàn)?，尾羽長象征著身體健康，而受寄生蟲折磨的雄孔雀長不出光鮮好看的長尾巴。

可對大塊頭雄海象和有著漂亮尾巴的雄孔雀來說，個體優(yōu)勢卻成了群體的劣勢。比如，一頭6000磅重的海象，碰到天敵大白鯊時很難逃得掉。要是所有雄海象體重都能減輕一半，境況會好很多。這樣一來，雄海象彼此之間打斗的結(jié)果還跟以前一樣，而碰到大白鯊時又更容易脫身。同樣的道理，如果所有雄孔雀的尾羽全都減短一半，一方面，雌孔雀的選擇仍跟以前一樣，另一方面，碰到天敵時又更容易逃脫?？上酆Ｏ髨?jiān)持龐大體格，雄孔雀也不肯放棄自己長長的尾羽。

當(dāng)然，進(jìn)化競爭并不會無限制地發(fā)展下去。到了某個程度之后，體格較大或尾羽較長的內(nèi)在弱點(diǎn)，會逐漸超過較易接觸雌性的優(yōu)點(diǎn)。這種成本與收益的平衡，會反映在幸存下來的雄性身上。

生物學(xué)家的敘述很有趣。它條理分明，看似正確。按這樣的說法，假設(shè)你看到了單一配偶的物種，即雄性和雌性終身相伴，你就不會發(fā)現(xiàn)兩性差異。這便是“證明”這個詞的古老含義——有規(guī)律，就有例外，而“有例外，才能證明規(guī)律的存在。”例外驗(yàn)證了規(guī)律。一夫多妻制令我們得出了雄性體格大的結(jié)論。而對于那些不采用一夫多妻制的動物，雄性并不比雌性大。例如，信天翁是單一配偶，根據(jù)理論，雄性和雌性個頭應(yīng)該差不多大，事實(shí)也的確如此。

有例外，才能證明規(guī)律的存在：單一配偶制的信天翁，雄性和雌性的體格差不多大。

生物學(xué)家有關(guān)兩性差異的描述是站得住腳的。它容易記住，方便對他人轉(zhuǎn)述。如果你能講述這一類的故事，理解它們的內(nèi)在原因，你對生物學(xué)的認(rèn)識，也就比死記硬背鳥兒屬于鳥綱上了一大級臺階。根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)原理，做出敘述性解釋，道理也是一樣。

大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)概論課都不重視敘述（我自己從前也一樣）。相反，它們把學(xué)生淹沒在公式和圖表里。數(shù)學(xué)是經(jīng)濟(jì)學(xué)知識發(fā)展進(jìn)步的一項(xiàng)重要源泉，但對這堂課的入門者來說，并不見得是有效載體。除了工程系的學(xué)生，以及少數(shù)在數(shù)學(xué)上受過深入訓(xùn)練的學(xué)生，大多數(shù)試圖通過公式和圖表來學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)生，絕不可能真正掌握“像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考”的著名思維方式。他們把大量精力都花在理解數(shù)學(xué)細(xì)節(jié)上了，卻忽視了藏在經(jīng)濟(jì)學(xué)概念背后的常識。