公共產(chǎn)品是相對于私人產(chǎn)品的概念，指具有消費或使用上的非競爭性和受益上的非排他性的產(chǎn)品。公共產(chǎn)品具有兩個基本特征：

1. 非競爭性

非競爭性是指一部分人對某一產(chǎn)品的消費不會影響另一些人對該產(chǎn)品的消費，一些人從這一產(chǎn)品中受益不會影響其他人從這一產(chǎn)品中受益，受益對象之間不存在利益沖突。正如國防保衛(wèi)了所有公民的生命財產(chǎn)安全，其費用以及每一個公民從中獲得的好處不會因為多生一個小孩或多出國一個人而發(fā)生變化。

2. 非排他性

非排他性是指產(chǎn)品在消費過程中所產(chǎn)生的利益不能為某個人或某些人所專有，要將一些人排斥在消費過程之外，不讓他們享受這一產(chǎn)品的利益是不可能的。舉個例子，消除空氣中的污染是一項能為人們帶來好處的服務(wù)，它使所有人能夠生活在新鮮的空氣中，要讓某些人不能享受到新鮮空氣的好處是不可能的。因此，公共產(chǎn)品是一個使我們每個人都能從中獲益的事物，那么是不是意味著所有的東西只要變成公共產(chǎn)品就是最好的呢？讓我們來看看津巴布韋的大象，也許就能找到答案。

在津巴布韋，大象原本是屬于全體公民的，村民們通過向觀看大象的游客收取費用獲得收入，可是大象常常會受到捕獵者的襲擊，因而數(shù)量急劇下降。但后來有人提出了一個新的保護(hù)大象的方法，把大象分給村民，并且允許捕殺大象，并向那些捕殺大象的獵人們收取費用。這個看起來更加殘忍的方法卻收到了很好的效果，自20世紀(jì)70年代中期津巴布韋實行這項政策開始，盡管允許捕獵，津巴布韋的大象數(shù)量卻一直在上升，原因則在于大象屬于村民后，村民會更加積極地為大象的生命著想，他們更加關(guān)心大象，積極地配合警察阻止那些企圖偷盜象牙的捕獵者。大象的數(shù)目越多，村民們從游客們那里收到的費用也就越多，保護(hù)屬于村民自己的大象也就更加責(zé)無旁貸了。

津巴布韋的大象政策給我們一個啟發(fā)，公共產(chǎn)品的非排他性和非競爭性，要求公共產(chǎn)品具有兩個基本特征：第一，公共產(chǎn)品的生產(chǎn)必須有公共支出予以保證，也就是我們常說的財政撥款；第二，公共產(chǎn)品的經(jīng)營管理必須由非營利組織承擔(dān)。這兩個基本特征就要求為公共產(chǎn)品提供更加明晰的產(chǎn)權(quán)制度來規(guī)范和合理使用，這樣才能保證公共產(chǎn)品效用的最大化。就像相對于火車站來說，小區(qū)的公共環(huán)境衛(wèi)生會更好一些：同樣的公共環(huán)境，小區(qū)的居民會因為這個帶有限定的公共環(huán)境而更加注意保護(hù)，而作為屬于大家的火車站相比較而言，則沒有那么幸運(yùn)了。

經(jīng)濟(jì)學(xué)點睛：

公共產(chǎn)品總是會給我們提供便利，使大家都從中獲利，但如果有一個更加明晰的產(chǎn)權(quán)制度來規(guī)范和合理使用它，那么公共產(chǎn)品被浪費或被過度使用的概率會更小一些。