挪威人以喜歡吃沙丁魚而聞名，尤其是鮮活的沙丁魚，在市場上價格要比死魚高出許多，所以漁民總是千方百計地將沙丁魚活著運回漁港?？墒?，在過去很長一段時間里，雖然人們經(jīng)過種種努力，絕大部分沙丁魚還是因為狹小、擁擠的空間，而窒息死于漁船返港途中。人們絞盡腦汁，卻一直沒有找到一個有效的辦法。后來，人們發(fā)現(xiàn)，有一條漁船總能讓大部分沙丁魚活著回到漁港，但是，它的船長嚴(yán)格保守著秘密，閉口不談沙丁魚存活的訣竅。直到船長去世，謎底才得以揭開。人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，秘密竟是那樣的簡單。原來，船長在裝滿沙丁魚的魚槽里放進(jìn)了一條沙拉丁魚為主食的鯰魚。鯰魚進(jìn)入魚槽后，在陌生的環(huán)境里四處游動。沙丁魚見了鯰魚十分緊張，左沖右突，四處躲避。這樣一來，雖然也有那么幾條沙丁魚被鯰魚吃掉，但是大部分沙丁魚卻歡蹦亂跳地回到了漁港。很快，這個故事廣為傳揚，人們還從中提煉出了一個著名的“鯰魚效應(yīng)”。

“鯰魚效應(yīng)”的原理其實非常簡單。沙丁魚，生性喜歡安靜，追求平穩(wěn)，因此，有著安逸于現(xiàn)狀的趨向，即使面臨窒息而死的危險也是如此。而船長則利用了鯰魚的作用，來保證沙丁魚運動起來，從而存活下來。這種以危機感促進(jìn)生存的“鯰魚效應(yīng)”，在大自然里可以經(jīng)常見到，草原狼就是一例。

澳大利亞的牧場上經(jīng)常有狼群出沒，吞噬牧民的羊。牧民于是求助政府和軍隊將狼群趕盡殺絕。后來，狼沒有了，羊的數(shù)量大增，牧民們非常高興，認(rèn)為預(yù)期的設(shè)想實現(xiàn)了?？墒牵舾赡暌院?，卻發(fā)現(xiàn)羊的繁殖能力大大下降，羊的數(shù)量不升反降，而且體弱多病，羊毛質(zhì)量也大不如從前。牧民們這才意識到，由于失去了天敵，因為長期的安逸生活，羊群的生存能力大大下降，進(jìn)而其基因也發(fā)生了退化。于是，牧民又請求政府引進(jìn)野狼。狼回到草原后，羊的數(shù)量又開始增加。

鯰魚效應(yīng)對于市場經(jīng)濟(jì)以及現(xiàn)代企業(yè)管理都有著重要的警示作用。它指出，一個市場如果能采取一種手段或措施，刺激該行業(yè)的企業(yè)活躍起來，就能使企業(yè)獲得足夠的活力，在市場中積極參與競爭，從而使得市場更為高效。從本質(zhì)上說，“鯰魚效應(yīng)”使得企業(yè)產(chǎn)生一種危機感，對于企業(yè)而言是一種負(fù)激勵，但它的確是激活員工隊伍的一個有效方法。另外，在中國古代典故中，“置之死地而后生”、“臥薪嘗膽”這些成語講的都是生于憂患、死于安樂的道理，也都符合鯰魚效應(yīng)的本質(zhì)。中國加入世貿(mào)組織后，對外開放，引進(jìn)外國“鯰魚” 即大批外資企業(yè)參與市場競爭，雖然給國內(nèi)企業(yè)帶來一定的沖擊，也有一些問題需要處理，但從長遠(yuǎn)看，對中國企業(yè)的成長壯大是不無益處的。

在企業(yè)里，人們常會遇到這樣一種情況。當(dāng)公司的工作達(dá)到較穩(wěn)定的狀態(tài)時，常常出現(xiàn)員工工作積極性降低的現(xiàn)象。員工之間“一團(tuán)和氣”固然利于良好的人際關(guān)系，然而，這樣的集體往往不是一個高效率的集體。面對激烈的市場競爭，領(lǐng)導(dǎo)者必須要有足夠的憂患意識。要知道，大部分失敗的公司，事先都有一些征兆顯示公司經(jīng)營已經(jīng)出了問題，然而這些現(xiàn)象卻經(jīng)常得不到充分的注意。如：企業(yè)的氣氛沉悶，缺乏壓力，管理層安閑舒適，員工充滿惰性，一些真正具有能力和潛力的人員則得不到充分發(fā)揮才能的機會，他們或者離開公司，或者被無謂地浪費掉，企業(yè)慢慢地失去生機。要對這種“癥狀”進(jìn)行“醫(yī)療”，運用鯰魚效應(yīng)不失為一個好方法。