一八六三年

窮人家孩子，能夠長大成人，在社會上出頭的，真是難若登天。我是窮窩子里生長大的，到老了總算有了一點微名?；叵脒@一生經(jīng)歷，千言萬語，百感交集。從哪里說起呢？先說說我出生時的家庭狀況吧！

我們家，窮得很哪！我出生在清朝同治二年（癸亥o一八六三）十一月二十二日，我生肖是屬豬的。那時，我祖父、祖母、父親、母親都在堂，我是我祖父母的長孫，我父母的長子。我出生后，我們家就五口人了。家里有幾間破屋，住倒不用發(fā)愁，只是不寬敞罷了。此外只有水田一畝，在大門外曬谷場旁邊，叫做"麻子丘"。這一畝田，比別家的一畝要大得多，好年成可以打上五石六石稻谷，收益真不算少，不過五口人吃這么一點糧食，怎么能夠管飽呢？我的祖父同我父親，只好去找零工活做。我們家鄉(xiāng)的零工，是管飯的，做零工活的人吃了主人的飯，一天才掙得二十來個制錢的工資。別看這二十來個制錢為數(shù)少，還不是容易掙到手的哩！第一，零工活不是天天有得做；第二，能做零工活的人又挺多；第三，有的人搶著做，情愿減少工資去競爭；第四，凡是出錢雇人做零工活的，都是刻薄鬼，不是好相處的。為了這幾種原因，做零工活也只能是"一天打魚，三天曬網(wǎng)"，混不飽一家人的肚子。沒有法子，只好上山去打點柴，賣幾個錢，貼補家用。就這樣，一家子對付著活下去了。

我是湖南省湘潭縣人。聽我祖父說，早先我們祖宗，是從江蘇省碭山縣（現(xiàn)屬安徽省）搬到湘潭來的，這大概是明朝永樂年間的事。剛搬到湘潭，住在什么地方，可不知道了。只知在清朝乾隆年間，我的高祖添鎰公，從曉霞峰的百步營搬到杏子塢的星斗塘，我就是在星斗塘出生的。杏子塢，鄉(xiāng)里人叫它杏子樹，又名殿子樹。星斗塘是早年有塊隕星，掉在塘內(nèi)，所以得了此名，在杏子塢的東頭，紫云山的山腳下。紫云山在湘潭縣城的南面，離城有一百來里地，風(fēng)景好得很。離我們家不到十里，有個地方叫煙墩嶺，我們的家祠在那里，逢年過節(jié)，我們姓齊的人，都去上供祭拜，我在家鄉(xiāng)的時候，是常常

去的。

我高祖以上的事情，祖父在世時，對我說過一些，那時我年紀(jì)還小，又因為時間隔得太久，我現(xiàn)在已記不得了，只知我高祖一輩的墳地，是在星斗塘。現(xiàn)在我要說的，就從我曾祖一輩說起吧！我曾祖潢命公，排行第三，人稱命三爺。我的祖宗，一直到我曾祖命三爺，都是務(wù)農(nóng)為業(yè)的莊稼漢。在那個年月，窮人是沒有出頭日子的，莊稼漢世世代代是個莊稼漢，窮也就一直窮下去啦！曾祖母的姓，我不該把她忘了。十多年前，我回到過家鄉(xiāng)，問了幾個同族的人，他們比我長的人，已沒有了，存著的，輩分年紀(jì)都比我小，他們都說，出生得晚，誰都答不上來。像我這樣老而糊涂的人，真夠豈有此理的了。

我祖父萬秉公，號宋交，大排行是第十，人稱齊十爺。他是一個性情剛直的人，心里有了點不平之氣，就要發(fā)泄出來，所以人家都說他是直性子，走陽面的好漢。他經(jīng)歷了太平天國的興亡盛衰，晚年看著湘勇（即"湘軍"）搶了南京的天王府，發(fā)財回家，置地買屋，美得了不得。這些殺人的劊子手們，自以為有過汗馬功勞，都有戴上紅藍頂子的資格（清制：一二品官戴紅頂子，三四品官戴藍頂子），他們都說："跟著曾中堂（指曾國藩）打過長毛"，自鳴得意。在家鄉(xiāng)好像京城里的黃帶子一樣（清朝皇帝的本家，近支的名曰宗室，腰間系一黃帶，俗稱黃帶子；遠房的名曰覺羅，腰間系一紅帶，俗稱紅帶子。黃帶子犯了法，不判死罪，最重的罪名，發(fā)交宗人府圈禁，所以他們胡作非為，人均畏而避之），要比普通老百姓高出一頭，什么事都得他們占便宜，老百姓要吃一些虧。那時候的官，沒有一個不和他們一鼻孔出氣的，老百姓得罪了他們，苦頭就吃得大了。不論官了私休，他們總是從沒理中找出理來，任憑你生著多少張嘴，也搞不過他們的強詞奪理來。