女性現(xiàn)在越來越多地獨(dú)自生活或者成為一家之主。這些都是人口方面的復(fù)雜變化，這些變化對(duì)我們的國(guó)家產(chǎn)生了一些或大或小的影響。

沒有孩子的家庭的數(shù)量增加，而溺養(yǎng)寵物的家庭數(shù)量也同時(shí)增加，這不是巧合。據(jù)一位大型寵物商店的管理者說，一般的寵物商品購(gòu)買者是年齡在24～45歲的女性，她們沒有孩子。美國(guó)的新生活方式意味著孩子增加的速度更慢，而寵物增加的速度更快。在過去，孩子曾經(jīng)是養(yǎng)寵物的推動(dòng)者――孩子一看到小動(dòng)物就會(huì)纏著他們的父母買，直到父母最終答應(yīng)他們的要求。寵物所享受到的任何資源都是以減少孩子所享受的資源為代價(jià)得來的，他們分享父母所擁有的資源。

現(xiàn)在超級(jí)富有的寵物正在繼承所有的一切。不僅僅有更多的中年夫妻沒有孩子，而且也有更多的空巢家庭度過孩子離開家后的更多時(shí)間。單單是我們壽命的延長(zhǎng)就使因?yàn)楹⒆与x開家上大學(xué)而導(dǎo)致的空巢期的時(shí)間增加了四倍。因此，無論是從來沒有孩子的成年人，還是思念他們已經(jīng)長(zhǎng)大了的孩子的成年人，在美國(guó)有越來越多的人不是單獨(dú)生活，而是收養(yǎng)了更多的寵物并將它們當(dāng)孩子一樣看待。

顯而易見，這是一些非常幸運(yùn)的寵物。2006年，美國(guó)人在他們的寵物身上的花費(fèi)從1990年代早期的170億美元增加到了將近400億美元――這使得在寵物身上支出的開支成為美國(guó)排名前十名的零售部門之一?，F(xiàn)在寵物商品是比玩具、糖果或五金器具更大的一個(gè)產(chǎn)業(yè)。但是新出現(xiàn)的不是其大眾市場(chǎng)――奢侈寵物市場(chǎng)的規(guī)模才是前所未有的。最頂端的1%的寵物可能得到了所有甜頭中的40%。

當(dāng)你能養(yǎng)一只寵物的時(shí)候，誰還需要孩子呢？十分之八養(yǎng)狗的人和三分之二養(yǎng)貓的人會(huì)在生日或節(jié)日的時(shí)候給寵物買禮物。寵物健康保險(xiǎn)正在急劇發(fā)展。70%購(gòu)買寵物保險(xiǎn)的人和其他對(duì)寵物保險(xiǎn)感興趣的寵物主人說，為了挽救寵物的生命，他們?cè)敢狻皟A其所有”。2004年，美國(guó)人購(gòu)買了價(jià)值140億美元的寵物食品，包括為我們的動(dòng)物花費(fèi)在“人類級(jí)別的”、美味的、素食的、低碳水化合物的和有機(jī)的食物上數(shù)量破紀(jì)錄的開支。

2006年，我們?yōu)槲覀兊膶櫸镌诜翘幏筋愥t(yī)療和用品供給方面的開支超過了90億美元――不要認(rèn)為這僅僅是除蚤項(xiàng)圈（flea collar）和貓抓柱（scratching posts）。我們購(gòu)買牙齒潔白劑、口氣清新劑、皮毛光亮劑、專門設(shè)計(jì)的外套、小狗佩戴的珠寶以及動(dòng)物用汽車座椅。我們購(gòu)買治療小貓下顎粉刺的藥物。我們購(gòu)買“Doggles”，是為了讓小狗們坐在敞篷車?yán)飼r(shí)，保護(hù)它們的眼睛不被強(qiáng)烈的光線所傷害。此外，還有小動(dòng)物遮光劑、貓用指甲油、動(dòng)物用防老化面霜、爪用香水（K#9暫時(shí)只有Barneys百貨店②有售）。是的，我們還為我們的寵物購(gòu)買隱形眼鏡。

一些寵物父母花費(fèi)數(shù)千美元，甚至數(shù)萬美元購(gòu)買定制狗舍。狗舍一直在提升檔次，成了能夠提供散步、游泳、電視、美味食物和修腳師的豪華賓館。納什維爾洛伊酒店（The Nashville Loews Hotel）（為人服務(wù)的）最近引入了一項(xiàng)“音樂獵狗”（The Hound of Music）的全套服務(wù)，在這項(xiàng)服務(wù)中，花費(fèi)1600美元，你就可以讓你的小狗坐著豪華轎車去錄音室，為它的吠叫聲加上伴奏，通過數(shù)字控制將其錄制到一張假日光盤（holiday CD）上。此外還有按摩服務(wù)，當(dāng)然是為狗提供的。

就像每位慈愛的寵物父母所知道的，還有各項(xiàng)與生命周期相關(guān)的服務(wù)。寵物成群結(jié)隊(duì)地活動(dòng)，從而促進(jìn)了社會(huì)化。母貓精修學(xué)校，小狗約會(huì)服務(wù)，嗯，還有婚禮服務(wù)。在動(dòng)物退休之家，性情相近的各種寵物在一起組成各種團(tuán)體，在治療期間玩耍。當(dāng)然還有寵物葬禮、寵物紀(jì)念碑和寵物悼念儀式。你知道嗎，你可以用你親愛的寵物的遺骸做成鉆石？有證據(jù)表明，在所有人造鉆石中，有20%是這樣產(chǎn)生的。

一點(diǎn)也不奇怪，《馬利與我：與世上最壞小狗的生活與愛》（Marley and Me: Life and Love with the World’s Worst Dog）在2005年和2006年票房最好的影片中賣得最好。而2006年重拍的《靈犬萊西》（Lassie）成了這一年最受影評(píng)家褒獎(jiǎng)的影片。