“能幫你什么忙？”他問。

“是斯凱爾斯上校吧？”博斯說。

“對(duì)。你們是警察？”

博斯點(diǎn)點(diǎn)頭，把他們倆介紹了一下。博斯的名字好像沒有給斯凱爾斯留下很深的印象，提到FBI的時(shí)候也是如此。

“你記不記得大概七八個(gè)月前FBI找你了解過情況？問的是在這兒呆過的一個(gè)人，叫威廉?梅多斯的？”威什問道。

“當(dāng)然了。每次你們這些人打電話或者上門，要了解我這兒的小伙子的情況，我都記得。我很討厭你們這么干，所以就記住了。你想問比利的情況？他是不是有麻煩了？”

“他不會(huì)再有麻煩了?！辈┧拐f。

“什么意思？”斯凱爾斯說，“聽你這口氣，好像他已經(jīng)死了似的。”

“你還不知道？”博斯說。

“我當(dāng)然不知道。他出了什么事？告訴我?！?/p>

博斯能看出斯凱爾斯確實(shí)很驚訝，臉上還閃過了一絲哀傷。這消息讓他挺難受。

“三天以前，我們?cè)诼迳即壈l(fā)現(xiàn)了他的尸體。是兇殺案。我們覺得這和去年他參與的一次犯罪行動(dòng)有關(guān)。上次FBI過來的時(shí)候你可能已經(jīng)聽說了。”

“地道那件案子？洛杉磯銀行的盜竊案？”他問，“當(dāng)時(shí)FBI是這么跟我說的。我就知道這么多?！?/p>

“不要緊?！蓖舱f，“我們想從你那兒了解其它的情況，就是和梅多斯一起在這兒呆過的其他人。我們問過這方面的事情，不過還要再查一下，看看能不能找到有用的線索。你愿意配合我們嗎？”

“我一向配合你們這些人。其實(shí)你們常常是把事情搞錯(cuò)了，所以我很不喜歡你們這么干。我這兒的大部分小伙子出去之后就不會(huì)再干壞事了。我們的記錄很出色。如果梅多斯確實(shí)做了你們說的那件案子，那他也是極少數(shù)?！?/p>

“我們很理解你的想法?！彼f，“而且，這次調(diào)查我們會(huì)嚴(yán)格保密的?！?/p>

“那好吧。到我辦公室去吧，你們就可以問問題了。”

進(jìn)了前門，博斯看到房間里擺著兩張長桌子。這個(gè)房間可能是以前牧場(chǎng)屋的起居室。二十來個(gè)人坐在桌邊，面前餐盤里的東西好像是炸牛排，還有堆得高高的蔬菜。沒有人沖著埃莉諾?威什看，因?yàn)樗麄內(nèi)嫉椭^、閉著眼，十指交叉，默念著餐前的祈禱詞。博斯看到幾乎每個(gè)人胳膊上都有文身。祈禱念完之后，桌子上響起了一片叉子撞擊餐盤的聲音。這時(shí)候有幾個(gè)人用贊賞的眼光看了看威什。剛才在門口和他們說話的那個(gè)人現(xiàn)在還系著圍裙，站在廚房門口。

“上校，今天您和他們一起吃飯嗎？”他問道。

斯凱爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我一會(huì)辦好了事就來?！?/p>

他們走進(jìn)一條過道，里面的第一扇門就是辦公室。這個(gè)房間原本是牧場(chǎng)屋的臥室，被一張足有門板大的桌子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。斯凱爾斯指指桌子前面的兩張椅子，博斯和威什就坐下了。他坐到了桌子后面的一把皮革面工作椅上。

“好吧。我很清楚，按照法律規(guī)定，有些東西我應(yīng)該給你們，而有些東西我根本都用不著和你們談。但如果能對(duì)案子有幫助，我還是想多提供一些情況。我們彼此都應(yīng)該明白這一點(diǎn)。梅多斯……我好像總有種預(yù)感，覺得他會(huì)干出你們說的那些事情。我祈求上帝能指引他，但我確實(shí)有預(yù)感。我會(huì)幫你們的。這是個(gè)文明的世界，誰都沒有權(quán)利剝奪別人的生命。任何人都沒有?！?/p>

“上校，”博斯說，“很感謝你的幫助。首先，我希望你能明白，我們知道你在這兒的工作非常出色，也知道州里和聯(lián)邦對(duì)你都很尊重，而且贊賞有加。不過，我們?cè)谡{(diào)查梅多斯被殺案的時(shí)候，種種線索讓我們得出了一個(gè)結(jié)論：他和其他人串謀過，而這些人和他有同樣的技能――”

“你是說他們都是老兵?！彼箘P爾斯插了一句。他從桌子上的一個(gè)鐵罐里拿出煙草，裝進(jìn)了煙斗里。

“有可能是老兵。我們還沒有確定這些人的身份，所以現(xiàn)在還不能說肯定就是。但如果串謀的人是老兵，那他們就有可能是在這里認(rèn)識(shí)的。我再強(qiáng)調(diào)一下，是‘有可能’。因此，希望你能幫我們做兩件事：如果你這里還有梅多斯的檔案，我們想看一看；還有，梅多斯在這兒呆了十個(gè)月，我們想要一份這段時(shí)間在查理連的人員名單?！?/p>