三個(gè)男人尷尬地站在賽勒斯 弗倫奇的臥室中。護(hù)士在客廳里焦躁不安地走來走去，一扇關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門將她和病人分隔開來?，旣惏汉晚f弗都被打發(fā)到了樓下的客廳里。弗倫奇的私人醫(yī)生，斯圖爾特大夫是個(gè)容易給人留下深刻印象的高大男子。由于職業(yè)的緣故，他的脾氣頗為暴躁。此刻，他正守在弗倫奇的枕邊，怒視著奎因父子。

“就五分鐘――不能再長(zhǎng)了?！彼麣鉀_沖地說，“弗倫奇先生現(xiàn)在根本就不能多說話!”

警官息事寧人般地咂著嘴，低頭看著病人。弗倫奇毫無生氣地躺在大床上，雙眼神經(jīng)質(zhì)地在來人身上掃來掃去，一只蒼白的手緊緊地抓著真絲被單，手上的肌肉顯得松弛。他那慘白的臉上沒有一絲血色，看上去令人毛骨悚然；灰白的頭發(fā)亂蓬蓬地披散在滿是皺紋的額頭上。

警官走到床邊，俯身低語(yǔ)道：“我是警局的奎因警官，弗倫奇先生。您聽到我的話了嗎 您覺得好些了嗎 能否回答幾個(gè)簡(jiǎn)單的問題 都是和弗倫奇夫人的……事故有關(guān)的?！?/p>

弗倫奇的視線集中到了警官那和藹可親的灰色面孔上，他那水銀般的眼睛停止了轉(zhuǎn)動(dòng)，眼中突然閃現(xiàn)出了理智的光輝。

“能……能……”弗倫奇低語(yǔ)著，伸出濕潤(rùn)的舌頭舔了舔蒼白的嘴唇?！爸灰懿榍濉@可怕的事……你隨便問。”

“謝謝，弗倫奇先生?！本贉惖酶诵??！皩?duì)于弗倫奇夫人的不幸身亡，您是否能做出解釋 是否想到了什么 ”

那雙潮濕的眼睛眨了眨，閉上了。當(dāng)它們?cè)俣缺犻_時(shí)，紅紅的眼底多了一絲徹底的茫然。

“不……不能?！备惼娴暮粑兊闷D難起來?！安弧腋鞠氩怀鍪鞘裁丛颉D―她有……那么多朋友……沒人和她為敵……我……這……簡(jiǎn)直令人難以置信，竟有人……那么殘忍……竟然殺害了她?！?/p>

“我明白了?！本倌庆`巧的手指正撥弄著自己的小胡子?！斑@么說，您并不知道有誰(shuí)可能對(duì)她心懷殺機(jī)，弗倫奇先生 ”

“不知道……”他那黯啞的聲音突然響亮起來?！斑@真是恥辱……丑聞……這簡(jiǎn)直是要我的命……我盡心盡力地阻止各種惡行……結(jié)果竟落了個(gè)這種下場(chǎng)!……可怕，太可怕了!”

他越說越激動(dòng)。警官驚恐地示意斯圖爾特醫(yī)生過來。大夫迅速地靠上前來給病人把脈，并輕聲細(xì)語(yǔ)地勸慰著他。含糊不清的抱怨聲漸漸消失了，緊拽著被單的手也松了開來，弗倫奇又恢復(fù)了直挺挺的臥姿。

“還有很多問題要問嗎 ”醫(yī)生的口氣有些生硬?！澳惚仨氉ゾo時(shí)間，警官!”

“弗倫奇先生，”奎因冷靜地問道，“您那把寓所鑰匙一直都帶在身邊嗎 ”

弗倫奇那睡意朦朧的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)?！斑?nbsp;鑰匙 是的……是的，一直帶著。”

“過去兩周內(nèi)，這把鑰匙您肯定一直隨身帶著 ”

“是的……絕對(duì)一直帶著……”

“它現(xiàn)在在哪兒，弗倫奇先生 ”警官輕聲追問道，“你當(dāng)然不會(huì)介意借我們用幾天吧，先生 當(dāng)然了，這么做都是為了查清案子……哪兒 噢，好的!斯圖爾特醫(yī)生，弗倫奇先生請(qǐng)您從他褲子的后袋里取出鑰匙鏈，摘下那把鑰匙。褲子掛在衣櫥里，先生，衣櫥?！?/p>

壯實(shí)的大夫默默地走到衣櫥前，在他看到的第一條褲子口袋里翻了一陣，不一會(huì)兒，便拿著個(gè)皮鑰匙包走了回來。警官仔細(xì)看了看刻有的鑲金片鑰匙，把它取了下來，順手將鑰匙包還給了醫(yī)生。醫(yī)生立刻將它擱回到褲袋里。弗倫奇靜靜地躺著，腫脹的眼瞼耷拉在眼睛上。

警官將賽勒斯 弗倫奇的鑰匙遞給埃勒里。埃勒里把它和其他鑰匙一塊擱進(jìn)了口袋里。接著，他便走到床邊，俯身看著病人。

“別激動(dòng)，弗倫奇先生。”他輕聲勸慰道，“我們還有兩三個(gè)問題要問，問完后，您就可以安享清靜了……弗倫奇先生，您是否還記得寓所書房的辦公桌上都擱了些什么書 ”