“糟透了?！本倏瓷先バ氖轮刂??！澳莻€(gè)姑娘很重要，托馬斯。”他嘆了口氣。“如果有必要的話，可以多派些人去打探她的下落。我們必須找到她。她的相貌特征、身上穿的衣服等等，你應(yīng)該都清楚吧 ”

韋利點(diǎn)點(diǎn)頭?！扒宄?，我們已經(jīng)派了四個(gè)人去找她。任何的蛛絲馬跡，警官，都逃不過我們的眼睛?！?/p>

伴隨著重重的腳步聲，霍滕斯 昂德希爾走了進(jìn)來。

埃勒里站起身來介紹：“爸，這位是管家昂德希爾小姐。昂德希爾小姐，這位是奎因警官。警官有幾個(gè)問題要問您?！?/p>

“我就是來回答問題的?！惫芗掖鸬?。

“嗯，”警官盯著她，說，“我兒子告訴我，昂德希爾小姐，昨天下午，伯尼斯 卡莫迪小姐瞞著她母親離開了家――實(shí)際上，是趁她不注意，偷偷溜出去的。是這樣的嗎 ”

“是的。”管家回答得非常干脆。她一邊說，一邊惡狠狠地瞥了眼笑容滿面的埃勒里?！安贿^，我倒不明白，這和案子有什么關(guān)系?！?/p>

“您當(dāng)然不明白?！崩舷壬f，“這是卡莫迪小姐躲開她母親的慣用伎倆嗎 ”

“我根本不知道您想說什么，警官先生，”管家冷冷地答道，“但如果您是想暗示那姑娘……好吧!是的，她一個(gè)月要溜出去好幾次，招呼也不打就偷偷出去，通常都是三個(gè)小時(shí)后才回來，每次回來后，弗倫奇夫人都要沖她發(fā)通火?！?/p>

“您大概并不知道，”埃勒里慢悠悠地問，“每次她都去了什么地方 或者她回來時(shí)，弗倫奇夫人都說了些什么 ”

霍滕斯 昂德希爾咬牙切齒般地說：“我不知道她去哪兒了，她母親也不清楚。這就是弗倫奇夫人發(fā)火的原因。伯尼斯從來不告訴她母親。她一聲不吭地坐在那兒，任憑她母親大發(fā)雷霆……當(dāng)然，上星期是個(gè)例外，當(dāng)時(shí)兩人確實(shí)吵了一架。”

“噢，一周前發(fā)生了特殊事件，嗯 ”埃勒里問，“弗倫奇夫人那時(shí)大概已經(jīng)知道了一切 ”

管家冷峻的臉上掠過一絲詫異?！笆堑模矣X得她知道了。”她的聲音更加冷靜了。她突然對(duì)埃勒里產(chǎn)生了興趣，“但我不知道到底是怎么回事。我估計(jì)她查出了伯尼斯去了什么地方，所以兩人為此吵了一架?！?/p>

“這事發(fā)生在什么時(shí)候，昂德希爾小姐 ”警官問道。

“上個(gè)星期一。”

埃勒里輕輕地吹了聲口哨。他和警官交換了一個(gè)眼色。

警官往前傾了傾身?！案嬖V我，昂德希爾小姐――卡莫迪小姐偷偷溜出去的那些日子――日期是否相同 或者是各有不同 ”

霍滕斯 昂德希爾看看警官，又看看埃勒里，一副欲言又止的模樣。她低頭想了想，又抬起頭來?！拔蚁肫饋砹?。”她慢吞吞地說，“并不總在周一。我記得有一次是周二，接著是周三、周四……她確實(shí)是每周出去一次，而且日子都是連著的!但這能說明什么呢 ”

“這其中意義深遠(yuǎn)，昂德希爾小姐，”埃勒里皺著眉頭答道，“遠(yuǎn)非你我所能猜透……從早上到現(xiàn)在，弗倫奇夫人和卡莫迪小姐的臥室有人動(dòng)過嗎 ”

“沒人動(dòng)過。我聽說店里出事后，就把臥室門鎖上了。我不知道，但是――”

“但是，這可能很重要，昂德希爾小姐 ”埃勒里替她把話說完了?！澳媛斆鳌?qǐng)領(lǐng)我們上樓看看好嗎 ”

管家無言地站起身來，走進(jìn)大廳，登上了寬寬的中央樓梯，三個(gè)男人跟在后面。她在二樓停了下來，從黑綢圍裙里掏出串鑰匙，打開了一扇門。

“這是伯尼斯的屋子?！彼f著，站到了一邊。

他們走進(jìn)了一間以綠色和象牙色為主色調(diào)的大臥室，屋里擺放著豪華的仿古家具，一張寬大的華蓋床格外引人注目。盡管屋里擺著鏡子和各種頗具異域風(fēng)情的家具，而且室內(nèi)的顏色也很鮮亮，但不知為什么，仍讓人覺得壓抑。整間屋子透著股寒氣。陽光透過三面大玻璃窗灑入屋中，非但沒給整間屋子帶來暖意，反而更突出了它的毫無生氣。