十一點時，奎因警官和桑普森、克羅寧和菲奧雷利一道離開了他在西八十七街的家，前往刑事法庭大樓。

就在同一時刻，在南邊幾英里外的一套私人寓所內(nèi)，一位男子正默默地佇立在書房的窗前。這套寓所位于第五大道弗倫奇百貨大樓的第六層。窗前站著的男子是賽勒斯 弗倫奇，他是弗倫奇百貨公司最大的股東，同時，也是董事會的董事長。

弗倫奇正茫然地注視著第五大道與三十九街交叉路口的繁忙景致。他已經(jīng)六十五歲了，表情陰郁，身材矮胖，頭發(fā)也已灰白。他穿一套黑色西服，翻領(lǐng)處插了朵白花。

他開口說：“韋斯特利，你應(yīng)該跟他們都說清楚了吧，會議定在今天早上十一點?！彼蝗晦D(zhuǎn)過身去，看著坐在窗前辦公桌邊的那個男人。

韋斯特利 韋弗點點頭。他剛?cè)鲱^，精神飽滿，臉刮得干干凈凈，看上去很機警。

“我已經(jīng)說得很清楚了?！彼淇斓卮鸬?。他剛才一直在速記本上寫著什么，這時，抬起了頭?！捌鋵崳易蛱煜挛缇痛蛄朔輦渫?。除您桌上的這份外，我還給每位董事送了一份?！彼噶酥缸郎想娫掃呉粡埶{色的紙。玻璃桌面右端立著兩個圓柱形瑪瑙石書擋，中間擺了五本書，除此之外，桌面上也就只有一部電話和那張備忘錄了?！鞍胄r前，我就按備忘錄上的安排給各位董事掛了電話。他們都答應(yīng)會準時到的?！?/p>

弗倫奇咕嚕了一句，又轉(zhuǎn)過身去，關(guān)注著樓下的車水馬龍。他背著手，開始口述店里的業(yè)務(wù)事項，聲音聽上去稍稍有些刺耳。

五分鐘后，一陣敲門聲打斷了他倆的工作，有人在敲前廳外的大門。弗倫奇沒好氣地喊道：“進來!”接著，他們便聽到了門鈕轉(zhuǎn)動發(fā)出的聲音。弗倫奇說道：“噢，對了，門是鎖著的。開門去，韋斯特利。”

韋弗疾步穿過前廳，猛地拉開了門。來人是個干癟的小老頭。他咧嘴一笑，露出了粉色的牙床，接著便邁著矯捷的步伐進了屋。到了他這把年紀，還能有這種身手，實在是令人吃驚。

“我好像老記不住你這門是鎖著的，賽勒斯?！彼穆曇艏饧?。他一邊說著，一邊和韋斯特利 弗倫奇握著手?！拔疫€是第一個 ”

“是的，約翰，”弗倫奇淡淡一笑?！捌渌麕孜浑S時可能進來。”韋弗給老先生端了把椅子?！罢堊永锵壬?。”

加里有七十歲了，瘦削的肩膀上頂著顆猶如鳥頭般的小腦袋，上面蓋了層稀稀拉拉的白發(fā)。他的臉上總掛著一層猶如羊皮紙般曖昧不明的顏色，而且總在不停地笑，一笑起來，花白的胡子下便露出了薄薄的紅嘴唇。他的衣領(lǐng)呈翼狀，領(lǐng)子下扎了條寬領(lǐng)帶。

他接過椅子，坐下時的那種輕巧勁兒簡直令人難以置信。

“我出了趟門剛回來。事情辦得怎么樣，賽勒斯 ”他問，“惠特尼符合條件嗎 ”

“很不錯，”弗倫奇答道，又接著踱起了他的方步?！皩嶋H上，如果我們今天早上能正式達成共識，一個月內(nèi)，我們就能把惠特尼百貨店兼并過來?！?/p>

“好極了，真是筆好買賣！”約翰 加里搓手的方式很怪，發(fā)出一種粗厲刺耳的銼磨聲。

又是一陣敲門聲。韋弗再次走進了前廳。

“特拉斯克先生和馬奇班克斯先生到了，”他宣告,“如果我沒認錯人的話，電梯里出來的那位應(yīng)該是佐恩先生吧?！鼻皟晌宦氏冗M了屋，第三位也接踵而至。韋弗匆匆坐回到辦公桌邊的椅子上?？ㄠ宦?，門自動關(guān)上了。

眾人寒暄完畢，在屋中央的長形會議桌邊紛紛入座。這是一個奇怪的組合。特拉斯克――社交界大名鼎鼎的A.梅爾韋爾 特拉斯克――習慣性地賴在椅子上，一副無精打采的模樣。他正無聊地把玩著桌上的一支鉛筆，一屋子的人，誰都沒把他當回事。赫伯特 馬奇班克斯重重地在椅子上坐下。這是個四十五歲的胖子，臉色紅潤，舉止笨拙。他說起話來嗓門很大，但時不時得停下來，呼哧呼哧地喘上一陣。克羅內(nèi)留斯 佐恩戴著副老式的金邊眼鏡，鏡片后的那雙眼睛正關(guān)注著每一位同僚。他長著個光禿禿的方腦袋，手指胖胖的，蓄著紅色的小胡子，雖然個頭不高，但坐下時卻能把一張椅子塞得滿滿的。他看上去就像個殷實的屠夫，簡直像得驚人。