1940年6月法國(guó)的潰敗是希特勒最渴望的勝利，因?yàn)樗J(rèn)為法國(guó)應(yīng)該為《凡爾賽條約》中那些最具報(bào)復(fù)性的條款而受到譴責(zé)。然而，英國(guó)在首相溫斯頓?丘吉爾的領(lǐng)導(dǎo)下，現(xiàn)在卻強(qiáng)硬地拒絕接受失敗。

德國(guó)最高統(tǒng)帥部很清楚，德國(guó)必須保持對(duì)英國(guó)的壓力，首先是保持空中威脅，其次是以海上入侵相要脅。7月16日，希特勒下達(dá)了第16號(hào)指令，下令進(jìn)行“海獅”作戰(zhàn)計(jì)劃的準(zhǔn)備工作，并要求工程人員開(kāi)始將駁船改造成登陸艇。然而，德國(guó)對(duì)英作戰(zhàn)必須解決一個(gè)問(wèn)題，即任何企圖通過(guò)英吉利海峽的軍隊(duì)必須要首先通過(guò)皇家海軍這一關(guān)。

要對(duì)付強(qiáng)大的英國(guó)海上力量，首先要贏得空中優(yōu)勢(shì)。德國(guó)空軍的任務(wù)是壓制英國(guó)皇家空軍。如果能夠?qū)⒂?guó)皇家空軍消滅，德國(guó)?？哲娋涂梢月?lián)合拖住皇家海軍，從而為德軍地面部隊(duì)渡過(guò)海峽贏得時(shí)間。

空軍是德軍最年輕同時(shí)也是最富有魅力的一個(gè)兵種。早在1939年，赫爾曼?戈林――希特勒空軍的創(chuàng)始人――就向他的屬下明確了發(fā)展目標(biāo)。他說(shuō)：“在過(guò)去幾年里，我已經(jīng)竭盡了全力，目的就是要建立世界上最強(qiáng)大的空軍?！痹诖撕蟮囊荒陼r(shí)間里，正是這支在5年前還根本不存在的空軍，在德國(guó)以武力征服歐洲的道路上，充當(dāng)了所向無(wú)敵的德國(guó)國(guó)防軍的先鋒軍。只有頑固的英國(guó)人還在苦苦支撐，然而，英國(guó)的失敗似乎只是時(shí)間問(wèn)題……

空中霸主

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，德國(guó)空軍由302個(gè)飛行中隊(duì)和2 370名作戰(zhàn)飛行員組成，擁有各型作戰(zhàn)飛機(jī)2 564架。在戰(zhàn)爭(zhēng)第一年，德國(guó)空軍可以說(shuō)是飽嘗了成功的喜悅。與其對(duì)手相比，德軍飛行員不僅訓(xùn)練有素，而且戰(zhàn)術(shù)高超。1939年9月1日黎明時(shí)分，德國(guó)空軍俯沖轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)第1中隊(duì)的3架“容克”Ｊｕ87型飛機(jī)從空中呼嘯而下，以近乎垂直的俯沖動(dòng)作在維斯瓦河的迪爾斯朱大橋上投下炸彈。11分鐘后，德國(guó)裝甲師潮水般涌過(guò)波蘭邊境。就這樣，希特勒的納粹空軍打響了第二次世界大戰(zhàn)的第一槍。

德國(guó)空軍第1和第4航空隊(duì)所屬1 600架飛機(jī)的首要任務(wù)是摧毀波蘭空軍。波蘭的空軍基地遭到了德軍“海因克爾”和“道尼爾”轟炸機(jī)的狂轟濫炸，波軍陳舊的ＰＺＬ戰(zhàn)斗機(jī)在德國(guó)空軍Ｂｆ109戰(zhàn)斗機(jī)面前也是不堪一擊。兩天之內(nèi)，德國(guó)空軍掃除了一切空中威脅。隨后，德軍俯沖轟炸機(jī)開(kāi)始執(zhí)行攻擊敵軍部隊(duì)和關(guān)鍵通訊目標(biāo)的任務(wù)。“斯圖卡”式轟炸機(jī)就像是會(huì)飛的大炮，對(duì)德軍裝甲部隊(duì)前進(jìn)道路上的一切軍事障礙進(jìn)行了轟炸。這種面目猙獰的擁有倒海鷗式機(jī)翼的轟炸機(jī)簡(jiǎn)直就是向敵方軍民散播恐懼和混亂的飛行器。

至9月9日，德軍坦克部隊(duì)已接近華沙。此后一周內(nèi)，波蘭首都――華沙，仍拒不投降，德軍在粉碎了波蘭殘余部隊(duì)的抵抗后，開(kāi)始將精力集中于華沙。在密集的炮火轟擊之后，德軍轟炸機(jī)大隊(duì)發(fā)起了大規(guī)?？罩泄簦A沙被夷為一片廢墟。9月27日，波蘭人終于屈服。

雖然英國(guó)和法國(guó)于9月3日對(duì)德宣戰(zhàn)，但在1939～1940年整個(gè)寒冷的冬季，雙方卻很少進(jìn)行空戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，英國(guó)和其他許多國(guó)家一樣，相信僅依靠空中轟炸就可以擊敗德國(guó)。然而，雖然德國(guó)空軍的發(fā)展偏重于進(jìn)攻，但德國(guó)的計(jì)劃者們并沒(méi)有忽視國(guó)家的防御；結(jié)果英國(guó)皇家空軍終于發(fā)現(xiàn)，擊敗德國(guó)遠(yuǎn)非他們想像的那么容易。

英國(guó)最初在1939年對(duì)德國(guó)的空襲投下的并不是炸彈，而是傳單。作戰(zhàn)行動(dòng)也僅限于攻擊港口和海岸目標(biāo)。在1939年對(duì)德國(guó)威廉港進(jìn)行的一次日間空襲中，英軍無(wú)護(hù)航的24架“惠靈頓”轟炸機(jī)遭到了德軍雷達(dá)指引的“梅塞施米特”Ｂｆ109型戰(zhàn)斗機(jī)的截?fù)簦?2架被擊落。此次行動(dòng)以及此前遭遇的相似經(jīng)歷迫使皇家空軍將空襲行動(dòng)改在夜間進(jìn)行。

1940年春，德國(guó)空軍再次開(kāi)始行動(dòng)，支援德軍在斯堪的納維亞半島的作戰(zhàn)。在此次陸、海、空協(xié)同行動(dòng)中，德國(guó)空軍發(fā)揮了重要作用，向丹麥和挪威運(yùn)送了大量軍隊(duì)，為實(shí)施突然性的空地進(jìn)攻提供了保障，完成了最基本的近距離支援任務(wù)，提供了反艦打擊力量以對(duì)抗預(yù)料中的皇家海軍的干涉。