隨后，美軍第17空降師和英軍第6空降師又發(fā)動了代號“大學(xué)運動隊”的大規(guī)模空降突擊行動，從而使攻勢得以繼續(xù)?？战挡筷牭耐粨粜袆訉㈧柟桃呀?jīng)取得的戰(zhàn)果，使橋頭堡能夠繼續(xù)向縱深地帶迅速延伸。為了獲得空中火力的掩護(hù)，空降行動在白天展開。與在阿納姆實施的空降行動不同的是，在此次空降作戰(zhàn)中，所有部隊將通過一次空降完成著陸。他們將在目標(biāo)正上方或在己方火炮射程內(nèi)實施空降（這一點又與“市場花園”行動有所不同）。3月24日上午10時，空降行動開始?？战敌袆硬⒉皇呛芾硐?，很多傘兵未能在目標(biāo)區(qū)著陸，滑翔機(jī)也未能在預(yù)定的時間起飛，這就給德軍的抵抗行動帶來了可乘之機(jī)。盟軍傘降部隊和飛機(jī)蒙受了巨大傷亡，總共有100多架飛機(jī)和滑翔機(jī)被擊落。盡管遭受了如此慘重的損失，傘兵部隊最終還是完成了他們的任務(wù)?！按髮W(xué)運動隊”行動取得了巨大的勝利，傘降部隊占領(lǐng)了哈明克恩村和伊瑟爾河上的3座橋梁。在3月24日結(jié)束以前，第21集團(tuán)軍群在萊茵河對面的陣地已經(jīng)固若金湯。隨后，英軍開始制定下一階段的突入計劃。

西線戰(zhàn)事的最后階段

就在此時，由于以下兩點原因，艾森豪威爾改變了他的戰(zhàn)略。一方面，布萊德雷和巴頓對于原先的計劃不斷地表示不滿；另一方面，戰(zhàn)略態(tài)勢發(fā)生了變化，柏林已經(jīng)不再是英美盟軍的進(jìn)攻目標(biāo)。于是，當(dāng)蒙哥馬利開始計劃穿過北德意志平原進(jìn)軍柏林時，艾森豪威爾決定將作戰(zhàn)重心轉(zhuǎn)向第12集團(tuán)軍群。隨著作戰(zhàn)重心的轉(zhuǎn)移，第12集團(tuán)軍群將進(jìn)軍易北河和穆爾德河，力爭在與蘇軍會合前將德軍一分為二；第21集團(tuán)軍群將前往波羅的海沿岸，爭取在蘇軍到達(dá)以前先期抵達(dá)，隨后解放荷蘭并占領(lǐng)德國北部港口；在第12集團(tuán)軍群的南部，美國第6集團(tuán)軍將開進(jìn)奧地利，消滅那里的殘余德軍。

根據(jù)新的計劃，3月28日，英軍第2集團(tuán)軍從橋頭堡出發(fā)，越過了威悉河，盡管他們在漢諾威遇到了德軍的誓死抵抗，但還是在3個星期內(nèi)向前推進(jìn)了20英里。截至4月18日，第21集團(tuán)軍群的進(jìn)攻已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展：第1軍已經(jīng)到達(dá)須得海；第12軍逼近漢堡；第30軍到達(dá)不來梅；而第8軍也已經(jīng)攻占呂內(nèi)堡，正向易北河挺進(jìn)。與此同時，第12集團(tuán)軍群也包圍了魯爾區(qū)，準(zhǔn)備向城內(nèi)德軍發(fā)起致命的攻擊。4月1日，美軍第9集團(tuán)軍和第1集團(tuán)軍在利普施塔特會合。4月12日，美軍進(jìn)入埃森。至此，對于德軍而言，盟軍的進(jìn)攻已經(jīng)勢不可擋。

大批德軍紛紛投降，使得盟軍在處理戰(zhàn)俘問題上暫時遇到了嚴(yán)重困難。在美軍戰(zhàn)區(qū)內(nèi)，德軍有組織的抵抗已經(jīng)徹底結(jié)束。英軍戰(zhàn)區(qū)的情況也是如此。

第21集團(tuán)軍群在占領(lǐng)荷蘭后繼續(xù)向波羅的海沿岸開進(jìn)，一路進(jìn)展順利，基本沒有遇到德軍有組織的抵抗。1945年4月18日，第21集團(tuán)軍群到達(dá)不來梅郊區(qū)，距漢堡也只有一步之遙。在它的南部，美國第7集團(tuán)軍和法國第1集團(tuán)軍分別在維爾茨堡和卡爾斯魯厄遇到了德軍較為有力的抵抗，但是盟軍的進(jìn)攻并沒有受到嚴(yán)重的影響。到了4月18日，西線的戰(zhàn)事已經(jīng)接近尾聲，第三帝國的滅亡也即將到來?，F(xiàn)在，讓我們再把目光轉(zhuǎn)向東線戰(zhàn)場，那里的蘇軍已經(jīng)兵臨柏林城下。

蘇軍進(jìn)軍柏林

1945年3月，形勢非常明顯，蘇軍很快將會把柏林變成一個戰(zhàn)場。希特勒發(fā)布了保衛(wèi)首都的命令，但在這些命令中，充滿了大量帶有強(qiáng)烈意識形態(tài)色彩的空洞言詞和對德國人民的訓(xùn)導(dǎo)，缺乏怎樣保衛(wèi)柏林的具體措施。更為糟糕的是，希特勒認(rèn)為，德國最終必將轉(zhuǎn)危為安。這種盲目的自信意味著，由于缺乏足夠的壓力，德國人很難竭盡全力將柏林變成一個堅顧的堡壘。這就使得柏林保衛(wèi)戰(zhàn)呈現(xiàn)出一個顯著的特點：在城市的許多地方，連最起碼的防御陣地都沒有。

盡管存在這些問題，到了4月的最后一個星期，一份柏林保衛(wèi)戰(zhàn)計劃最終還是出爐了。但是，對于德國人而言，形勢已經(jīng)非常明朗。在檢查各個防區(qū)的戰(zhàn)備情況時，德軍最高統(tǒng)帥部發(fā)現(xiàn)，所到之處部隊無一例外地缺乏彈藥，其中尤其以炮兵部隊的情況最為嚴(yán)重。由于燃料短缺，坦克無法行駛，部隊的機(jī)動受到極大牽制。同時，德軍由于缺乏運輸車輛，補(bǔ)給品也無法運抵目的地。此外，德國空軍已經(jīng)名存實亡，飛機(jī)因為缺乏燃油而無法起飛。最后，雖然令希特勒興奮的是，柏林尚有100萬人的守備部隊，但其中許多都是未到服役年齡的孩子和老弱病殘，他們連最起碼的軍事訓(xùn)練都沒有接受過。只有那些參加過一戰(zhàn)的老兵稍微具備一點指揮方面的經(jīng)驗。但是，由于聽說蘇軍在占領(lǐng)區(qū)肆意虐待和殺戮平民，柏林人感到極為恐懼，進(jìn)而激發(fā)了他們誓死保衛(wèi)首都、抗擊蘇軍進(jìn)攻的決心。