在意大利，德軍的處境相對(duì)較好。但在幾個(gè)星期后，盟軍就發(fā)起了新的進(jìn)攻。很明顯，德軍陣地的陷落只是時(shí)間早晚的問題。在巴爾干半島，德軍一敗涂地，先后被逐出希臘、南斯拉夫、匈牙利和羅馬尼亞。大西洋海戰(zhàn)也以德軍的失敗而告終。雖然德國空軍還具備一定的防御能力，但是盟軍的轟炸機(jī)編隊(duì)能夠隨心所欲地轟炸德國境內(nèi)的任何地方。在大型戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航編隊(duì)的支援下，他們可以發(fā)起全天候的轟炸，使得德軍的空防設(shè)施形同虛設(shè)。盡管如此，希特勒仍然保持著盲目樂觀的心態(tài)。當(dāng)戰(zhàn)火燒到第三帝國的心臟柏林時(shí)，他才最終承認(rèn)，他的千年帝國美夢已經(jīng)破滅。但是，在這一時(shí)刻最終到來之前，雙方仍然進(jìn)行了大量的戰(zhàn)斗。

西線戰(zhàn)事

在阿登反擊戰(zhàn)帶來的震驚逐漸消失后，美英盟軍開始制定穿越萊茵河、進(jìn)入德國本土的計(jì)劃。萊茵河是德軍的一道防御天塹，同時(shí)還有“西墻”的保護(hù)。在開始進(jìn)入德國之前，盟軍必須首先征服這條河流。1945年年初的惡劣天氣致使萊茵河附近的低地被水淹沒，根本無法通過，增加了盟軍進(jìn)攻的困難。但是，對(duì)于盟軍來說，這種情況至少有一個(gè)好處：正好可以利用這段時(shí)間對(duì)進(jìn)攻計(jì)劃進(jìn)行修改和完善。

艾森豪威爾的穿越萊茵河的計(jì)劃分為兩個(gè)階段。在第一階段―――“真實(shí)”行動(dòng)中，蒙哥馬利的第21集團(tuán)軍群將肅清通往萊茵河對(duì)面城鎮(zhèn)韋瑟爾的通道；與此同時(shí)，第30軍將從奈梅亨出發(fā)，前往賴希斯瓦爾德。隨后，第二階段計(jì)劃―――“擲彈兵”行動(dòng)開始。在這一階段中，威廉?Ｈ?辛普森上將的美國第9集團(tuán)軍群將穿過門興格拉德巴赫，與蒙哥馬利的剩余部隊(duì)會(huì)合。在下一階段的行動(dòng)開始前，他們將停下來進(jìn)行休整，增強(qiáng)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。一旦休整完畢，第21集團(tuán)軍群將強(qiáng)渡萊茵河，從北部側(cè)翼包抄魯爾區(qū)，然后進(jìn)入北德意志平原。平原地區(qū)特別適于坦克作戰(zhàn)，如果上述行動(dòng)能夠取得成功，蒙哥馬利將率部向柏林開進(jìn)。

在蒙哥馬利北面的美軍戰(zhàn)區(qū)，布萊德雷的第12集團(tuán)軍群將發(fā)起“伐木工”行動(dòng)。按照行動(dòng)計(jì)劃，美軍將首先肅清科隆至科布倫茨之間通往萊茵河的通道；隨后，巴頓的第3集團(tuán)軍將前往美因茨和曼海姆，與從薩爾州出發(fā)參加“低調(diào)”行動(dòng)的第6集團(tuán)軍群會(huì)合。這些計(jì)劃順利完成后，盟軍將在萊茵河上建立橋頭堡。

艾森豪威爾的意圖是，這些橋頭堡將把德軍的注意力從蒙哥馬利的進(jìn)攻方向上引開。但是，這種做法引起了布萊德雷和巴頓的不滿，他們認(rèn)為美軍應(yīng)當(dāng)在戰(zhàn)爭中發(fā)揮更大的作用，覺得艾森豪威爾的計(jì)劃令人難以接受。事實(shí)上，蒙哥馬利自從1942年以來就一直保持著咄咄逼人的態(tài)度，令美軍指揮官們非常惱火。倘若沒有這種原因，巴頓和布萊德雷的不滿情緒也不會(huì)如此強(qiáng)烈。和正常人一樣，艾森豪威爾當(dāng)然也不能忽視感情的力量。雖然計(jì)劃的第一部分沒有任何改變，但是艾森豪威爾決定，他將重新考慮在穿過萊茵河、完成第一階段的目標(biāo)后，是否允許蒙哥馬利的部隊(duì)擔(dān)負(fù)主攻任務(wù)。

所有這些計(jì)劃都是針對(duì)突破“西墻”和穿越魯爾河前面的開闊地帶而制定的。對(duì)于盟軍來說，這塊空地充滿了不確定因素，因?yàn)榈萝婋S時(shí)都可以通過炸壩放水將其淹沒。一旦德軍炸壩放水，盟軍將無法繼續(xù)前進(jìn)，這樣一來，計(jì)劃中的4個(gè)行動(dòng)將無法相互配合。

“真實(shí)”行動(dòng)和“擲彈兵”行動(dòng)

為了不致?lián)p害自己的名望，蒙哥馬利制定了全面而又系統(tǒng)的“真實(shí)”行動(dòng)和“擲彈兵”行動(dòng)計(jì)劃，幾乎將行動(dòng)中可能發(fā)生的每一個(gè)細(xì)節(jié)都列入了計(jì)劃。這種做法完全符合當(dāng)時(shí)環(huán)境的需要，因?yàn)榈萝姷姆烙α糠浅?qiáng)大。為了抵抗英軍的進(jìn)攻，德軍作了充分準(zhǔn)備，部署兵力12000人。防御者位于高地，占據(jù)有利的地勢，而進(jìn)攻者卻要冒著大部分地區(qū)可能被淹沒的危險(xiǎn)，通過一些羊腸小道穿越賴希斯瓦爾德大森林。如果敵人防御得當(dāng)，盟軍的進(jìn)攻將非常艱難。