“市場花園”行動

蒙哥馬利將軍希望第21集團軍群作為主攻部隊，他為此擬定了一項大膽冒險的行動計劃。如果計劃獲得成功，也許在年底之前，英軍部隊就將渡過萊茵河，對柏林構(gòu)成強有力的重壓之勢。

這項空前冒險的計劃與蒙哥馬利以往進攻中的謹慎態(tài)度形成了鮮明對照。當他向最高指揮官艾森豪威爾闡述這項計劃時，艾森豪威爾幾乎被驚得目瞪口呆。

該計劃主要內(nèi)容是動用3萬名盟軍空降部隊控制重要河流上的橋梁，爾后，布賴恩?霍羅克斯將軍指揮第30軍沿著空降部隊開辟的60英里長的走廊向北直逼荷蘭。蒙哥馬利指出，這次作戰(zhàn)將加速德軍的崩潰，摧毀其繼續(xù)戰(zhàn)斗的意志。他認為即使這一目標不能實現(xiàn)，盟軍也將從中受益匪淺，至少可以奪取一個橫渡萊茵河所需的橋頭堡。同時，這一行動也將對德軍主要防線“西墻”（或稱齊格弗里德防線）構(gòu)成翼側(cè)包圍之勢。根據(jù)計劃，盟軍將要奪取的最遠的一座橋梁位于阿納姆河上，英軍第1空降師負責奪取并據(jù)守該橋，一直堅持到第30軍到達為止。這一行動代號為“市場花園”，其中的“市場”代表空降部隊，“花園”代表地面部隊。艾森豪威爾對于蒙哥馬利的建議表示震驚，但他同時也認同計劃中所包含的道理。最終，艾森豪威爾同意實施這項計劃，發(fā)起日期定在1944年9月17日。

該項計劃是一個公認的極其大膽的行動，同時也是一個非常困難的行動。其中，盟軍第1空降集團軍司令官劉易斯?布里爾頓將軍和副手弗雷德里克?勃朗寧中將的關系很不融洽，使得這項行動備受困擾。自從1940年負責組建英軍傘兵團以來，勃朗寧一直參與空降作戰(zhàn)的事務，他曾十分渴望擔任空降集團軍司令官一職。然而，布里爾頓獲得了這一職務，這讓勃朗寧十分惱火。布里爾頓是美國陸軍航空隊的一名軍官，他的專長是運輸機方面的業(yè)務。由于盟軍主要的空運力量由美方提供，因此，由布里爾頓擔當這一職務也并非沒有道理。

遺憾的是，勃朗寧和布里爾頓彼此之間極為不和，幾乎從不進行交流，其后發(fā)生的一場鬧劇使這種矛盾達到了頂點。人們發(fā)現(xiàn)，二人為9月7日的空降行動擬定了兩份完全不同的方案。勃朗寧拒絕取消他的計劃，并威脅說，如果布里爾頓駁回計劃他將辭職。最后，盟國最高指揮部不得不將兩個計劃同時取消。兩人的關系也因此下降到了最低點。但是，這種關系的破裂正值盟軍需要強有力的、團結(jié)的領導班子之際，大多數(shù)參謀人員迫切需要得到上級的明確指示。同樣備受關注的還有空運能力的問題。盡管美國陸軍航空隊和英國皇家空軍集結(jié)了有史以來最大規(guī)模的運輸編隊，但是仍然不足以每次運送三分之一的部隊，這使得補充空投顯得格外重要。此外，在參與空降的部隊中，有馬修?李奇微中將指揮的第18空降軍，主要由英空軍第1空降師、美空軍第82空降師和101空降師組成，1個波蘭傘兵旅負責對其提供支援。

9月15日，“市場花園”行動的最終方案敲定，盟軍計劃奪取艾恩德霍芬、奈梅亨和阿納姆河上的橋梁。對此，勃朗寧發(fā)表了一句非常有名的評論：“我想，我們可能踏上了一座過于遙遠的大橋?！钡藭r修改計劃顯然為時已晚。在這次空降突擊行動之前，盟軍重型轟炸首先對位于荷蘭的德國戰(zhàn)斗機基地進行了轟炸。9月16日清晨，就在英國皇家空軍轟炸機司令部實施預先轟炸之后，1000架美國轟炸機對一些探明位置的德軍防空陣地進行了轟炸，以消除其對盟國運輸機的威脅。

9月17日，幾乎所有的英國空軍基地都進入戰(zhàn)斗狀態(tài)，一波又一波的運輸機和滑翔機編隊起飛，搭載著2萬名官兵及其裝備，轟鳴著從英國南部上空飛過，朝著荷蘭方向撲去。站在地面上觀看的人群感到極度興奮，但同時又被如此巨大的空運規(guī)模驚得瞠目結(jié)舌。盟軍空降作戰(zhàn)行動分為兩條航線：北航線搭載的是美軍第82空降師和英軍第1空降師，目的地是奈梅亨和阿納姆；南航線搭載的是美軍第101空降師。南航線機群由于遭遇德軍高射炮火的攔截，受到了一些損失，但大多數(shù)飛機還是抵達了空投區(qū)域，投下了7000人的空降部隊。下午14時，第一階段空投任務結(jié)束，2萬傘兵成功著陸。