20世紀(jì)20和30年代，英國皇家空軍已經(jīng)形成了基于戰(zhàn)略轟炸效果的作戰(zhàn)理論。但是，截至1939年戰(zhàn)爭爆發(fā)時，英國皇家空軍轟炸機(jī)司令部對于轟炸德國本土的準(zhǔn)備工作仍然不足。除了派出轟炸機(jī)空襲德國存在實(shí)際困難之外，英國人還擔(dān)心對德國城鎮(zhèn)的轟炸將引發(fā)德國人的報(bào)復(fù)行動，因此，英國轟炸機(jī)司令部主要對德國軍事目標(biāo)實(shí)施空襲。由于德軍戰(zhàn)斗機(jī)的攔截，最初的轟炸行動出現(xiàn)了災(zāi)難性的后果，最終英國決定將轟炸改在夜間進(jìn)行。英國轟炸機(jī)裝備的導(dǎo)航設(shè)備十分原始，再加上多數(shù)皇家空軍導(dǎo)航員缺乏夜間精確導(dǎo)航的訓(xùn)練，轟炸機(jī)的突襲效果并不明顯。

另外，影響轟炸效果的另一個事實(shí)情況是，英國皇家空軍的主力轟炸機(jī)（惠靈頓、惠特利、漢普登）的載彈量不夠大，無法裝載足夠多的炸彈實(shí)施切實(shí)有效的轟炸。同時，英軍轟炸機(jī)也缺乏足夠的油料向第三帝國腹地發(fā)動空襲。戰(zhàn)爭爆發(fā)前，英國已經(jīng)認(rèn)識到了這些不足，開始下令研制重型轟炸機(jī)。1940年8月，第一種重型轟炸機(jī)“肖特·斯特靈”正式加入現(xiàn)役，緊接著，“阿諾?曼徹斯特”和“漢德利?佩奇?哈利法克斯”等重型轟炸機(jī)也先后加入服役。1941年初，這三種重型轟炸機(jī)分別組建了三個轟炸機(jī)中隊(duì)，但仍然無法達(dá)到空襲德國并對其產(chǎn)生重大影響的程度。在轟炸行動中，老式轟炸機(jī)首當(dāng)其沖地?fù)?dān)負(fù)了對外圍目標(biāo)的轟炸任務(wù)。更為糟糕的是，曼徹斯特出產(chǎn)的羅爾斯－羅伊斯“禿鷹”發(fā)動機(jī)的性能很不穩(wěn)定。最終，英國皇家空軍不得不用4部羅爾斯－羅伊斯“梅林”發(fā)動替換了原始設(shè)計(jì)的2部“禿鷹”發(fā)動機(jī)，這就是所謂的“阿弗羅?蘭開斯特”轟炸機(jī)。然而，英國皇家空軍對轟炸機(jī)進(jìn)行重新改裝和設(shè)計(jì)，意味著第一個重型轟炸機(jī)中隊(duì)在1941年底之前無法編入現(xiàn)役。

由于無法在夜間實(shí)現(xiàn)精確打擊，轟炸機(jī)司令部傾向于采取區(qū)域轟炸的方式，實(shí)現(xiàn)摧毀德國工業(yè)的預(yù)期目標(biāo)。這就不可避免地需要對德國所有城鎮(zhèn)發(fā)動空襲，同時也伴隨著大量平民死傷的風(fēng)險?？哲娫獛泚喩?哈里斯出任轟炸機(jī)司令部司令后，于1942年初逐漸開始采用這一方法。哈里斯是區(qū)域轟炸的堅(jiān)定支持者，他認(rèn)為這一方法將幫助英國最終贏得戰(zhàn)爭。如果實(shí)施足夠規(guī)模的空中轟炸，那么不必動用地面部隊(duì)就可以擊敗第三帝國。

千機(jī)轟炸行動

1942年5月30日至31日夜間，哈里斯派出1000多架飛機(jī)對德國科隆實(shí)施轟炸，這就是所謂的“千機(jī)轟炸”行動?？梢哉f，這不僅是英國轟炸機(jī)司令部的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，還是轟炸機(jī)成為一種極其關(guān)鍵的戰(zhàn)爭武器的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這次空襲行動主要是為了宣傳，旨在顯示轟炸機(jī)司令部有能力對重要目標(biāo)實(shí)施破壞性轟炸。為了使轟炸機(jī)數(shù)量達(dá)到所需的1000架，哈里斯被迫從教練機(jī)部隊(duì)抽調(diào)兵力參加進(jìn)來。這是一次非常冒險的行動，但最終僅僅損失了40架飛機(jī)。在對科隆進(jìn)行轟炸后，英國皇家空軍緊接著對埃森和不來梅進(jìn)行了轟炸。但是，這種大規(guī)模轟炸行動給轟炸機(jī)部隊(duì)的訓(xùn)練帶來了不利影響，加之后來凸顯出來的維護(hù)需求等問題，轟炸行動的價值大大降低。

哈里斯同樣非常關(guān)注如何改進(jìn)轟炸準(zhǔn)確度的問題，他下令優(yōu)先研發(fā)一種輔助導(dǎo)航設(shè)備，幫助更多的飛機(jī)抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)。他還推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新，集中更多的轟炸機(jī)對目標(biāo)實(shí)施轟炸。這些做法產(chǎn)生了立竿見影的效果。但在最初的時候，哈里斯卻反對一項(xiàng)對提高轟炸機(jī)攻擊精度貢獻(xiàn)最大的提議。在1940年至1941年冬季，德軍對英國發(fā)動“不列顛空戰(zhàn)”期間，德軍轟炸機(jī)在一支導(dǎo)航部隊(duì)的引導(dǎo)下抵達(dá)目標(biāo)上空，導(dǎo)航部隊(duì)利用一種特殊的炸彈來指示目標(biāo)。對于英國轟炸機(jī)司令部而言，這是一種非常簡便的辦法，組建一支攜帶目標(biāo)指示炸彈而非常規(guī)炸彈的導(dǎo)航部隊(duì)，為隨后而至的轟炸機(jī)群清楚地標(biāo)示出攻擊目標(biāo)。但是，哈里斯卻反對這項(xiàng)計(jì)劃，他的意見最終被空軍參謀部的決策者駁回。1942年8月15日，轟炸機(jī)司令部成立了第一支由空軍準(zhǔn)將唐納德?班尼特指揮的導(dǎo)航部隊(duì)（后被命名為第8轟炸機(jī)大隊(duì)）。1942年底，導(dǎo)航部隊(duì)開始發(fā)揮作用，在它的引導(dǎo)下，越來越多的轟炸機(jī)準(zhǔn)確轟炸了目標(biāo)。同時，一種新型的無線電導(dǎo)航設(shè)備―――歐波系統(tǒng)，也開始裝備到“蚊”式輕型轟炸機(jī)，使其能夠精確地抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)上空。