20世紀(jì)20和30年代，英國(guó)皇家空軍已經(jīng)形成了基于戰(zhàn)略轟炸效果的作戰(zhàn)理論。但是，截至1939年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，英國(guó)皇家空軍轟炸機(jī)司令部對(duì)于轟炸德國(guó)本土的準(zhǔn)備工作仍然不足。除了派出轟炸機(jī)空襲德國(guó)存在實(shí)際困難之外，英國(guó)人還擔(dān)心對(duì)德國(guó)城鎮(zhèn)的轟炸將引發(fā)德國(guó)人的報(bào)復(fù)行動(dòng)，因此，英國(guó)轟炸機(jī)司令部主要對(duì)德國(guó)軍事目標(biāo)實(shí)施空襲。由于德軍戰(zhàn)斗機(jī)的攔截，最初的轟炸行動(dòng)出現(xiàn)了災(zāi)難性的后果，最終英國(guó)決定將轟炸改在夜間進(jìn)行。英國(guó)轟炸機(jī)裝備的導(dǎo)航設(shè)備十分原始，再加上多數(shù)皇家空軍導(dǎo)航員缺乏夜間精確導(dǎo)航的訓(xùn)練，轟炸機(jī)的突襲效果并不明顯。

另外，影響轟炸效果的另一個(gè)事實(shí)情況是，英國(guó)皇家空軍的主力轟炸機(jī)（惠靈頓、惠特利、漢普登）的載彈量不夠大，無(wú)法裝載足夠多的炸彈實(shí)施切實(shí)有效的轟炸。同時(shí)，英軍轟炸機(jī)也缺乏足夠的油料向第三帝國(guó)腹地發(fā)動(dòng)空襲。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，英國(guó)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了這些不足，開(kāi)始下令研制重型轟炸機(jī)。1940年8月，第一種重型轟炸機(jī)“肖特·斯特靈”正式加入現(xiàn)役，緊接著，“阿諾?曼徹斯特”和“漢德利?佩奇?哈利法克斯”等重型轟炸機(jī)也先后加入服役。1941年初，這三種重型轟炸機(jī)分別組建了三個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)，但仍然無(wú)法達(dá)到空襲德國(guó)并對(duì)其產(chǎn)生重大影響的程度。在轟炸行動(dòng)中，老式轟炸機(jī)首當(dāng)其沖地?fù)?dān)負(fù)了對(duì)外圍目標(biāo)的轟炸任務(wù)。更為糟糕的是，曼徹斯特出產(chǎn)的羅爾斯－羅伊斯“禿鷹”發(fā)動(dòng)機(jī)的性能很不穩(wěn)定。最終，英國(guó)皇家空軍不得不用4部羅爾斯－羅伊斯“梅林”發(fā)動(dòng)替換了原始設(shè)計(jì)的2部“禿鷹”發(fā)動(dòng)機(jī)，這就是所謂的“阿弗羅?蘭開(kāi)斯特”轟炸機(jī)。然而，英國(guó)皇家空軍對(duì)轟炸機(jī)進(jìn)行重新改裝和設(shè)計(jì)，意味著第一個(gè)重型轟炸機(jī)中隊(duì)在1941年底之前無(wú)法編入現(xiàn)役。

由于無(wú)法在夜間實(shí)現(xiàn)精確打擊，轟炸機(jī)司令部?jī)A向于采取區(qū)域轟炸的方式，實(shí)現(xiàn)摧毀德國(guó)工業(yè)的預(yù)期目標(biāo)。這就不可避免地需要對(duì)德國(guó)所有城鎮(zhèn)發(fā)動(dòng)空襲，同時(shí)也伴隨著大量平民死傷的風(fēng)險(xiǎn)?？哲娫獛泚喩?哈里斯出任轟炸機(jī)司令部司令后，于1942年初逐漸開(kāi)始采用這一方法。哈里斯是區(qū)域轟炸的堅(jiān)定支持者，他認(rèn)為這一方法將幫助英國(guó)最終贏得戰(zhàn)爭(zhēng)。如果實(shí)施足夠規(guī)模的空中轟炸，那么不必動(dòng)用地面部隊(duì)就可以擊敗第三帝國(guó)。

千機(jī)轟炸行動(dòng)

1942年5月30日至31日夜間，哈里斯派出1000多架飛機(jī)對(duì)德國(guó)科隆實(shí)施轟炸，這就是所謂的“千機(jī)轟炸”行動(dòng)?？梢哉f(shuō)，這不僅是英國(guó)轟炸機(jī)司令部的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，還是轟炸機(jī)成為一種極其關(guān)鍵的戰(zhàn)爭(zhēng)武器的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這次空襲行動(dòng)主要是為了宣傳，旨在顯示轟炸機(jī)司令部有能力對(duì)重要目標(biāo)實(shí)施破壞性轟炸。為了使轟炸機(jī)數(shù)量達(dá)到所需的1000架，哈里斯被迫從教練機(jī)部隊(duì)抽調(diào)兵力參加進(jìn)來(lái)。這是一次非常冒險(xiǎn)的行動(dòng)，但最終僅僅損失了40架飛機(jī)。在對(duì)科隆進(jìn)行轟炸后，英國(guó)皇家空軍緊接著對(duì)埃森和不來(lái)梅進(jìn)行了轟炸。但是，這種大規(guī)模轟炸行動(dòng)給轟炸機(jī)部隊(duì)的訓(xùn)練帶來(lái)了不利影響，加之后來(lái)凸顯出來(lái)的維護(hù)需求等問(wèn)題，轟炸行動(dòng)的價(jià)值大大降低。

哈里斯同樣非常關(guān)注如何改進(jìn)轟炸準(zhǔn)確度的問(wèn)題，他下令優(yōu)先研發(fā)一種輔助導(dǎo)航設(shè)備，幫助更多的飛機(jī)抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)。他還推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新，集中更多的轟炸機(jī)對(duì)目標(biāo)實(shí)施轟炸。這些做法產(chǎn)生了立竿見(jiàn)影的效果。但在最初的時(shí)候，哈里斯卻反對(duì)一項(xiàng)對(duì)提高轟炸機(jī)攻擊精度貢獻(xiàn)最大的提議。在1940年至1941年冬季，德軍對(duì)英國(guó)發(fā)動(dòng)“不列顛空戰(zhàn)”期間，德軍轟炸機(jī)在一支導(dǎo)航部隊(duì)的引導(dǎo)下抵達(dá)目標(biāo)上空，導(dǎo)航部隊(duì)利用一種特殊的炸彈來(lái)指示目標(biāo)。對(duì)于英國(guó)轟炸機(jī)司令部而言，這是一種非常簡(jiǎn)便的辦法，組建一支攜帶目標(biāo)指示炸彈而非常規(guī)炸彈的導(dǎo)航部隊(duì)，為隨后而至的轟炸機(jī)群清楚地標(biāo)示出攻擊目標(biāo)。但是，哈里斯卻反對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃，他的意見(jiàn)最終被空軍參謀部的決策者駁回。1942年8月15日，轟炸機(jī)司令部成立了第一支由空軍準(zhǔn)將唐納德?班尼特指揮的導(dǎo)航部隊(duì)（后被命名為第8轟炸機(jī)大隊(duì)）。1942年底，導(dǎo)航部隊(duì)開(kāi)始發(fā)揮作用，在它的引導(dǎo)下，越來(lái)越多的轟炸機(jī)準(zhǔn)確轟炸了目標(biāo)。同時(shí)，一種新型的無(wú)線電導(dǎo)航設(shè)備―――歐波系統(tǒng)，也開(kāi)始裝備到“蚊”式輕型轟炸機(jī)，使其能夠精確地抵達(dá)預(yù)定目標(biāo)上空。